Ekip, potansiyel ay mağarasını keşfetmek üzere NASA programına seçildi

NASA, potansiyel olarak büyük bir yeraltı mağarasının Ay çukurunun ağzının ötesine uzanıp uzanmadığını araştırmak için Gezegensel Bilim Enstitüsü liderliğindeki bir öneriyi seçti. Böyle bir mağara, bir gün astronotların ay yüzeyindeki radyasyondan ve aşırı sıcaklık değişimlerinden kaçmaları için güvenli bir sığınak sağlayabilir.

PSI direktör yardımcısı ve kıdemli bilim adamı Than Putzig tarafından yönetilen seçilen proje, Marius Ay Çukuru Araştırması için Jeofizik Araçlar veya GIMLI’dir. PSI, bu çabaya yönelik ekipman ve enstrümantasyonun çoğunu üretecek olan Honeybee Robotics ile ortaklık kuruyor. Ekipman ve enstrümantasyon, Ticari Ay Yükü Hizmetleri girişimi aracılığıyla sağlanan bir iniş aracı ve gezici üzerinde taşınacak. PSI çalışması Norveç Uzay Ajansı ile ortaklaşa yürütülecek.

PSI direktörü ve CEO’su Amanda Hendrix, “GIMLI, PSI’nın takip etmek için inşa edildiği iddialı gezegen bilimi türünü temsil ediyor” dedi. “Than ve ekibi, yörüngeden üzerinde çalıştığımız bilimsel bir soruyu ele alıyor ve bunu doğrudan ayda araştırmak için bir yol geliştirdiler. Bu çabaya PSI’nın liderlik etmesinden ve ay ve onun volkanik geçmişi hakkında daha fazla bilgi edinmek için NASA ve Honeybee Robotics ile ortaklık yapmaktan heyecan duyuyoruz.”

Ay yörüngesinden yapılan gözlemler, ay yüzeyinin altında mağaraların ve lav tüplerinin var olabileceğine dair ikna edici kanıtlar sağladı. GIMLI’nin araştırması, ayın volkanik açıdan en çeşitli bölgelerinden birinde bulunan büyük bir delik olan Marius Hills çukuruna (MHP) odaklanacak. Diğer ay çukurları gibi MHP de eski volkanik faaliyetler sırasında oluşmuş olabilecek bu yeraltı alanlarına bir açıklık görevi görebilir.

GIMLI, bilim adamlarının MHP’yi doğrudan ay yüzeyinden araştırmasına olanak tanıyacak.

Putzig, “Apollo astronotlarının ayda ilk sismik araştırmaları gerçekleştirmesinden bu yana aslında yapılmadığı gibi, kasıtlı aktif kaynaklı sismik yöntemleri gezegen bilimine yeniden dahil etmek uzun zamandır arzumdu” dedi.

“Bu yöntemi yere nüfuz eden radar ve yerçekimi ölçümleriyle birleştirmek, onu daha da heyecan verici hale getiriyor; çünkü bu yöntemler, Marius Hills çukurundan uzağa uzanan bir lav tüpünün beklenen tespiti de dahil olmak üzere, yeraltı özelliklerini çok daha iyi anlamamıza olanak tanıyacak.”

GIMLI, yüzeye nüfuz eden radar, sismik sensörler ve yüzeyin altına bakmak için bir gravimetre gibi araçları kullanacak ve kameralar yüzeyin ve çukur duvarlarının görüntülerini sağlayacak. Bu araçlar hep birlikte MHP’den uzanan bir yeraltı boşluğunu arayacak ve varsa boyutunun belirlenmesine yardımcı olacak.

Bir Blue Origin şirketi olan Honeybee Robotics, proje yönetimi hizmetleri sağlıyor ve aktif kaynaklı sismik sistem, gravimetre ve kameralar için enstrümantasyon inşa ediyor. Ayrıca tüm enstrümanları iniş aracına ve geziciye entegre etmek için çalışacaklar ve PSI ile birlikte ay yüzeyindeki operasyonlarını yönetecekler.

GIMLI yüzeyin altında bir mağara veya lav tüpü bulamasa bile, sonuçlar ve veriler yine de önemli bir soruyu yanıtlamaya yardımcı olabilir: Çukur nasıl oluştu? Çevredeki yer altı ölçümleri, MHP’nin kökeni hakkındaki soruların yanıtlanmasına yardımcı olabileceği gibi, alanın jeolojisinin ve volkanik tarihinin daha iyi anlaşılmasını da sağlayabilir.

GIMLI ekibi aynı zamanda çukurun ötesine de bakacak. Coğrafi bölge uzun bir volkanik aktivite geçmişine sahiptir ve MHP duvarları, genellikle yeraltında gizli olan regolit ve lav akıntısı katmanlarını ortaya çıkarmaktadır. Bu katmanları incelemek, lavların ayda nasıl ilerlediğini ve patlamalar arasında uzun zaman aralıklarının olup olmadığını ortaya çıkarabilir.

Ay çukurları, duvarlarında korunan jeolojiden daha fazlası açısından ilgi çekicidir. Herhangi bir potansiyel yeraltı alanının iç kısmı aynı zamanda ayı şekillendiren volkanik süreçlerin tarihini de koruyabilir.

PSI kıdemli bilim adamı ve GIMLI programının baş araştırmacı yardımcısı Gareth Morgan, “Önemli bir lav tüpünün doğrulanması bize ayda volkanizmanın nasıl işlediğine dair bir fikir verecektir” dedi. “Lav tüpleri Dünya’daki bazaltik volkanizmanın ortak bir özelliğidir, bu nedenle onları ayda tanımlamak, ay tarihini daha iyi anlamak için bu tür karasal mağaralara ilişkin bilgileri kullanabileceğimiz anlamına gelir.”

Ekip, PSI ve Honeybee Robotics’in ötesinde Boise Devlet Üniversitesi, Johns Hopkins Üniversitesi, Ay ve Gezegen Enstitüsü ve Oslo Üniversitesi’nden ortak araştırmacıları içeriyor ve yere nüfuz eden radar Norveç Uzay Ajansı tarafından sağlanıyor.