FCC, uzay reflektör takımyıldızının ilk fırlatılmasını onayladı

Reflect Orbital, astronomi topluluğunun endişeleri nedeniyle şirketin ilk Eärendil lansmanına devam ediyor.

Kenara çekil Starlink. Parlak yansıtıcı uydulardan oluşan yeni bir takımyıldız, yakında gece gökyüzüyle rekabet edebilecek.

Federal İletişim Komisyonu (FCC) yakın zamanda Reflect Orbital’in Eärendil-1 uydusunun ilk tanıtım lansmanını onayladı. Açıldığında 18 x 18 metrelik (59 x 59 fit) bir reflektöre sahip olan uydu, talep üzerine güneş ışığını Dünya’ya geri yansıtma yeteneğini test edecek. Şirket, 2035 yılına kadar Dünya’yı alçak Dünya yörüngesinde çevreleyen 50.000’den fazla reflektör öngörürken, astronomi camiasındaki pek çok kişi projenin etkisiyle ilgili endişelerini dile getirdi.

İlk lansman bu yılın sonlarında gerçekleşebilir. FCC’nin fırlatmayı onaylamadaki rolü, reflektörün genel etkisini değerlendirmek yerine uydunun kullanacağı radyo frekansı spektrumunu tahsis etmekle sınırlıydı. Reflect Orbital, bu yılın onaylı Eärendil-1 lansmanından başlayarak, üç ay arayla üç adet açılabilir test reflektörünü piyasaya sürmeyi planlıyor. Reflect Orbital CEO’su Ben Nowack, ilk üçünün şirkete gelir getirici araç olarak da kullanılacağını belirtiyor. FCC onayı, ilk fırlatma için Dünya yüzeyinden 625 kilometre uzakta, kutuplara yakın, 88 derecelik bir eğime sahip bir yörüngeye dikkat çekiyor ve bu da muhtemelen SpaceX ile bir Vandenberg fırlatılışını akla getiriyor.

Uzaya reflektörler yerleştirmek aslında çok eski bir fikir; Vietnam Savaşı’na ve erken uzay çağına kadar uzanıyor. Rusya, 1992 yılında Znamya-2 olarak bilinen 20 metrelik (66 feet) bir uzay aynasını konuşlandırdı. Mir uzay istasyonundan konuşlandırılan Znamya-2, 4 Şubat 1993 sabahı erken saatlerde Avrupa’yı boydan boya geçen, dolunay kadar parlak 5 kilometrelik (3 mil) bir ışık alanı oluşturdu.

Görevin adı Yüzüklerin Efendisi’ndeki sabah yıldızının ışığını alnında taşıyan bir karakterden gelmektedir. Bağlam açısından, 1960 yılında NASA tarafından konuşlandırılan Echo-1 iletişim uydusu, Eärendil-1’in iki katından biraz daha kısa olan, 30 metre (98 fit) çapında bir balona sahipti.

Reflect Orbital’in planı, çalışma saatlerinin uzatılmasından afet yardımı ve tarıma kadar her şey için isteğe bağlı güneş enerjisi kullanmaktır. Satır aralarını okursanız ABD Savunma Bakanlığı’nın da potansiyel olarak bu teknolojinin ana tüketicisi olabileceğini görürsünüz. Elbette, yoğun zamanlarda güneş enerjisi üretip satabilme yeteneği şirket için kazançlı bir çekiciliğe sahip.

Tabii ki plana karşı olan tepki astronomi camiasının ötesine uzanıyor. Reflect Orbital, Eärendil-1’in -12,6 büyüklüğündeki bir dolunayın parlaklığını 3 mil genişliğinde (5 kilometre genişliğinde) bir alana yansıtma yeteneğini göstermeyi amaçladığını belirtiyor … ancak tüm bu parlaklık, yarım derece genişliğindeki bir ay yerine nokta atışı bir kaynakta yoğunlaşacak. Ayrıca böyle bir kaynaktan güneş enerjisi üretme hedefi Reflect Orbital’in çok daha parlak bir hedefe sahip olduğunu gösteriyor.

SpaceX’in Starlink’i, Çin’in rakibi Qianfan ‘Bin Yelken’ mega takımyıldızı ve AST Space Mobile’ın Bluewalker ve Bluebird uydularının hepsi gece gökyüzüne çıkarken, gece gökyüzü son on yılda kuşatma altındaydı. Bunların hepsi tesadüfi reflektörler, fotoğraf bombardımanı yapan alacakaranlık manzaralarıydı. Reflect Orbital’in öngördüğü şey daha çok gece gökyüzüyle doğrudan bir çatışmaya benziyor.

Şirket endişelerin farkında ve güneş ışığı ışınlarının ne zaman ve nerede konuşlandırılacağını duyururken kesin hizmet sağlamak için astronomi topluluğuyla birlikte çalışma isteğini belirtti. Bu aynalar kümesinin anahtarı, eğer gerçekleşirse, karanlık gökyüzü koruma alanları ve büyük gözlemevleri için dışlama bölgelerinin yaratılması olacaktır.

Ne yazık ki bu aynı zamanda kapınızın eşiğindeki gerçekten karanlık doğal gökyüzünün yakında geçmişte kalacağı anlamına da gelebilir. Farkı akşam karanlığında zaten görüyoruz, çünkü dilediğiniz bir sonraki ‘yıldız’ pekala yapay olabilir. Vera C. Rubin Gözlemevi gibi tüm gökyüzü araştırmalarının planlanmasından ilk ışığın görülmesine kadar geçen süre onlarca yıl aldı. Bunlar, gözlemevinin kepenk açıldıktan kısa bir süre sonra eskime tehlikesiyle karşı karşıya olan ulusal ölçekte bir yatırım. Ayrıca, eğer bu girişim kazançlı çıkarsa, belki de bu alandaki bir sonraki girişim, gece gökyüzünü korumakla eskisi kadar ilgilenmeyecektir.

Astronomi üzerindeki etkinin ötesinde, projeyi çevreleyen halk ve havacılık açısından güvenlik kaygılarının yanı sıra gece yaban hayatı üzerindeki etkiler ve gökyüzünde parlak yanıp sönen nesnelerin uydu tabanlı yıldız takipçilerinin kafasını karıştırma potansiyeli ve daha fazlası da var.

Amerikan Astronomi Topluluğu, astronomi camiasının endişelerini dile getirdi ve yaptığı açıklamada, “bu risklerin ciddiyetinin anlaşılmasına bir girdi olarak atmosferik saçılmanın tüm etkilerinin önceden modellenmesinin önemini vurguladı.”

Şirketin ışık kirliliğini azaltma planı, reflektörlerin kullanılmadığı zamanlarda hızla pasif bir konfigürasyona döndürülmesine yönelik fikirleri içeriyor. Şirket, ışığı yalnızca ihtiyaç duyulan yere odaklamak ve tam olarak belirlemek için aynalarının aynasal (yayılmayan) yapısına güveniyor. Bu ilk görev bu yeteneği test edebilir, ancak binlerce reflektör uzaya çıktıktan sonra bu yeteneğin ölçeğini büyütmeyi düşünmek zor.