Korunan Florida sulak alanları bile mikroplastik kirlilikten kaçamıyor

Mikroplastikler okyanuslardan nehirlere, topraklardan tortulara kadar neredeyse her yerde karşımıza çıkıyor, ancak tatlı su sulak alanlarına girdiklerinde ne olduğu hakkında çok daha az şey biliniyor. Genellikle deniz ve kıyı ortamları lehine göz ardı edilen sulak alanlar, mikroplastikler için hem yol hem de tuzak görevi görerek, potansiyel olarak kirliliği yakalayıp muhafaza edebilir.

Bu bilgi açığı, yağmur suyu akışının, rekreasyonel faaliyetlerin ve nehirlere ve diğer su yollarına olan bağlantıların mikroplastiklere neden olabileceği Florida’daki küçük, kentsel bitişik sulak alanlarda özellikle önemlidir. Ancak bu parçacıkların bu ekosistemlerde nasıl hareket ettiği ve biriktiği hakkında çok az şey biliniyor.

Bu boşlukları doldurmaya yardımcı olmak için Florida Atlantic Üniversitesi araştırmacıları, St. Lucie Limanı’ndaki St. Lucie Nehri boyunca uzanan 97 dönümlük (39 hektar) tatlı su sulak alanı olan Spruce Bluff Preserve’de mikroplastikleri inceledi. Çalışma, mikroplastiklerin koruma alanı boyunca nasıl dağıldığına ve bitki örtüsünün, tortu bileşiminin ve suya yakınlığın parçacıkların biriktiği yeri nasıl etkilediğine dair ilk ayrıntılı incelemeyi sağlıyor.

Araştırmacılar, farklı ekolojik bölgeleri kapsayan sekiz kesitten 40 yüzey tortusu örneği topladı. Örnekler Aralık 2024’te kurak mevsimde her 5 metrede (16 fit) toplandı ve araştırmacılar her alanın suya olan mesafesini kaydetti. Ayrıca parçacıkların bir alt kümesini doğrulamak için kızılötesi spektroskopiyi kullandılar ve mikroplastik bolluğunun daha doğru bir tahminini sağladılar.

Araştırmanın sonuçları dergide yayınlandı Gelişen DünyaSpruce Bluff Preserve’de mikroplastiklerin bulunduğunu ve her ekolojik bölgede 40 çökelti örneğinin 38’inde (%95) tespit edildiğini ortaya koyuyor. Doğrulanan parçacıkların çoğu çok küçüktü (yaklaşık %88’i 2,5 milimetreden küçüktü) ve neredeyse yarısı elyaftı; bu da sentetik tekstillerin ve diğer günlük malzemelerin koruma alanındaki plastik kirliliğine katkıda bulunabileceğini gösteriyor.

Ancak parçacıklar rastgele dağılmamıştı. En yüksek konsantrasyonlar St. Lucie Nehri’nde ve taşkın kontrolü için kullanılan bir çıkış kanalında bulundu; bu da su hareketinin mikroplastiklerin sulak alan içinde taşınmasına ve yoğunlaşmasına yardımcı olduğunu gösteriyor.

FAU’nun Charles E. Schmidt Bilim Koleji Yer Bilimleri Bölümü’nde kıdemli yazar ve doçent olan Erik N. Johanson, “Belki de en çarpıcı bulgu, mikroplastiklerin koruma alanı boyunca rastgele dağılmadığı, suyun yollarını takip ediyor gibi göründükleriydi” dedi. “Nehir kenarı ve taşkın kontrol kanalı en yüksek konsantrasyonlardan bazılarına sahipti, bu da bu alanların arazide hareket eden plastik için kanallar ve toplama noktaları görevi görebileceğini gösteriyor. Bu, korunan bir sulak alanda bile akıntının yukarısında olup bitenlerin sonuçta çökeltilerde ortaya çıkabileceğini gösteriyor.”

Bulgular, suyla bağlantılı alanların, akıntı ve diğer su kaynaklı kaynaklar yoluyla koruma alanına giren mikroplastikler için yollar ve toplama noktaları görevi görebileceğini, aktif su akışından uzak iç alanların ise genellikle daha düşük konsantrasyonlara sahip olduğunu gösteriyor.

Johanson, “Suyun arazide hareket etme şekli, mikroplastiklerin nerede biriktiğini belirlemede, bir konumun suya ne kadar yakın olduğundan daha önemli olabilir” dedi.

Parçacık türleri aynı zamanda kökenleri hakkında da ipuçları sunuyor. Sentetik tekstillerden ve kentsel akıştan gelen girdilerle tutarlı olarak lifler en yaygın türdü; küçük parçacıkların baskınlığı ise plastiklerin zamanla parçalandığını ve hava koşullarına maruz kaldığını gösteriyor. Partikül türlerinin ve renklerinin karışımı, tek bir kirlilik kaynağından ziyade birden fazla dağınık kaynağa işaret eder.

Bulgular, bir sulak alanı kalkınmadan korumanın onu mutlaka kirlilikten korumadığının altını çiziyor. Spruce Bluff Preserve, doğal sulak alanların nehirler, yağmur suyu sistemleri, taşkın kontrol kanalları ve diğer tasarlanmış su yolları ile birbirine bağlandığı daha geniş bir Florida manzarasını yansıtıyor.

Bu sistemler hem filtre hem de kanal görevi görerek mikroplastikleri çökeltilerde yakalayıp aynı zamanda aşağı akışa taşıyabiliyor.

Araştırmacılar, bulguların Florida’nın sulak alanları ve yağmur suyu sistemlerinde halihazırda izlenen besin maddeleri, tortu ve diğer kirletici maddelerin yanı sıra plastik kirliliğini de dikkate alma ihtiyacına işaret ettiğini söylüyor. Mikroplastik izlemenin mevcut çevre yönetimi programlarına dahil edilmesi, plastiklerin su yollarına nerede girdiğini ve nerede biriktiğini belirlemeye yardımcı olabilir.

Johanson, “Sulak alanlar genellikle arazide hareket eden şeyleri filtreleyerek bizi koruyan yerler olarak görülüyor, ancak aynı zamanda kirleticileri de yakalayıp yeniden dağıtabiliyorlar” dedi. “Eğer bu ekosistemleri uzun vadede korumak istiyorsak, yalnızca onlara neyin girdiğini değil, suyun bu kirliliği sistem içinde nasıl taşıdığını da anlamamız gerekiyor. Korunan bir sulak alan izole edilmiş bir sulak alan değildir; suyun hareketi yoluyla yukarı ve aşağı yöndeki her şeye bağlıdır.”

Çalışmanın ortak yazarları, FAU’da yer bilimleri alanında yüksek lisans derecesini alan Juana Baudrix ve FAU’nun Yer Bilimleri Bölümü’nde doktora öğrencisi olan Julie Buchanich’tir.