Devam eden hükümetin kapatılmasına rağmen NASA, astronotları aya geri gönderme çabalarında önemli bir kilometre taşını tamamlamayı başardı.
Ekipler, Orion uzay aracının Kennedy Uzay Merkezi Araç Montaj Binasındaki Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin üzerine istiflenmesini bu hafta tamamladı.
Tamamen istiflenmiş roketin, 5 Şubat gibi erken bir tarihte uçması planlanıyor ve Orion’un insanlarla dolu ilk uçuşunda dört astronotu ayın etrafında bir geziye çıkarması ancak Ay’a inmemesi planlanıyor.
NASA’nın Keşif Yer Sistemleri ekibi, astronotların Integrity adını verdiği Lockheed Martin yapımı uzay aracını, planlanan en erken kalkıştan önce kalan tüm gerekli testleri tamamlamak için üç aydan biraz fazla bir süre ile 19 Ekim’de kaldırdı.
NASA Yönetici Vekili Sean Duffy, “SLS ve Orion’un entegrasyonu Artemis’teki ilerlememizde önemli bir kilometre taşını temsil ediyor” dedi. “Yakında, yarım yüzyılı aşkın bir süredir ilk kez, Amerika’nın uzaydaki hakimiyetinin son göstergesi olan Artemis II ile dört astronotu ayın etrafında fırlatacağız.”
Duffy, ilerlemenin çığırtkanlığını yapmak için Pazartesi günü TV haberlerine çıktı.
“They’re not going to land this time, but this is the first time in 54 years we’re going back to the moon,” he said on CNBC. “Orijinal zaman çizelgesinde bu lansman Nisan ayında yapılıyordu. Biz bunu Şubat başında yapabileceğimizi düşünüyoruz ki bu gerçekten harika.”
Artık uzay aracı roketle eşleştirildiğine göre ekipler, üzerinde 322 metrelik birleşik roketin durduğu mobil fırlatıcıdan elektrik ve veri bağlantılarının yanı sıra göbek bağlantıları da yapacak.
Lockheed Martin Space’in başkanı Robert Lightfoot, “SLS üzerindeki Orion yığınının tamamı gerçekten muhteşem bir manzara” dedi. “Ekiplerimiz bu son adımları tamamlamak ve Orion’un mürettebatı aya götürüp güvenli bir şekilde eve getirmesini sağlamak için yorulmadan çalışıyor.”
NASA komutanı Reid Wiseman, pilot Victor Glover, görev uzmanı Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı astronotu ve görev uzmanı Jeremy Hansen’den oluşan Artemis II mürettebatı, Araç Montaj Binasında park halindeyken Orion’da oturarak bir geri sayım demosu yapacak.
Mobil fırlatıcı daha sonra tam bir ıslak kostümlü prova için KSC’nin Fırlatma Rampası 39-B’ye götürülecek ve bu sırada ekipler güçlü rokete yakıt yükleyerek fırlatılmaya hazır olmasını sağlayacak.
SLS, 2022’nin sonlarında Artemis I görevinde ayın yörüngesinde mürettebatsız bir uçuşla fırlatıldığında şimdiye kadar yörüngeye çıkmayı başaran en güçlü roket olmaya devam ediyor. Kalkıştaki 8,8 milyon poundluk itme gücü, L3Harris’in Aerojet Rocketdyne bölümünden, Boeing yapımı çekirdek aşamanın tabanında Uzay Mekiği Programından modifiye edilmiş dört RS-25 motoru ve Northrop Grumman’dan iki katı roket güçlendirici ile destekleniyor.
İlk SLS roket uçuşu son derece iyi performans gösterdi, ancak fiyat etiketi ve zaman çizelgesi gecikmeleri, Trump’ın önerdiği 2026 NASA bütçesinin Artemis III’ten sonra SLS ve Orion kullanımını ortadan kaldırmayı ve bunun yerine SpaceX’in Starship’i ve Blue Origin’in New Glenn’i gibi ağır ticari roketlere güvenmeyi amaçladığı noktaya kadar bir eleştiri kaynağı oldu.
Ancak şimdilik, R-Texas’tan Senatör Ted Cruz liderliğindeki Trump’ın Büyük, Güzel Tasarısı’na yapılan 10 milyar dolarlık katkı, gelecekteki yıllık NASA bütçeleri henüz belirlenmeden SLS ve Orion’u en azından Artemis V’ten kurtardı.
Artemis II test misyonu, NASA’nın 2027 yazı gibi erken bir tarihte başlatılması planlanan Artemis III’ün aya iniş misyonunun önünü açmak için tasarlandı. Ancak Duffy bu hafta, SpaceX’in Starship programındaki gecikmelerin bunu 2028’den önceye itmeyeceğini itiraf etti.
NASA, insanları 1972’deki Apollo 17’den bu yana ilk kez ay yüzeyine döndürmek amacıyla, SpaceX’in Teksas fırlatma sahasından 11. yörünge altı test uçuşunu başarıyla gerçekleştiren Starship’in bir versiyonunu, bu görevin insan iniş sistemi olarak kullanmayı planlamıştı.
Ancak Duffy, NASA’nın Artemis III aya iniş sözleşmesini yeniden açacağını söyledi; bu, rakip Blue Origin’in, Başkan Trump görevden ayrılmadan önce işi bitirmek için devreye girebileceği ve aynı zamanda politikacıların ikinci uzay yarışı olarak adlandırdığı yarışta ABD’nin Çin’i ayın güney kutbuna kadar yenmesini sağlayacağı anlamına gelebileceği anlamına gelebilir.
Blue Origin, Mark 2 Blue Moon iniş aracını Merritt Adası tesislerinde 2023’ü hedefleyen Artemis V görevinde kullanılmak üzere zaten üretiyordu ve aya ilk iniş için yıl sonundan önce potansiyel olarak uçmaya hazır, mürettebatsız, daha küçük bir Mark 1 iniş aracına sahip.
Duffy, “Bizi aya ilk kim ulaştırabilirse onu alacağız” dedi.
