Bir iklim belası olan El Niño, uzun zamandır küresel iklimdeki en büyük değişkenlik itici güçlerinden biri olmuştur. Birkaç yılda bir, tropikal Doğu Pasifik Okyanusu, sıcak (El Niño) ve soğuk (La Niña) fazlar arasındaki tengeller. Bu, yağış desenlerini yeniden şekillendirir, selleri, kuraklıkları serbest bırakır ve Pasifik kökeninden binlerce mil uzaklıktadır.
Örneğin 1997-98 ve 2015-16 El Niño etkinlikleri, Afrika, Avustralya ve Güneydoğu Asya’yı şiddetli kuraklıklara daldırırken doğu Pasifik’e felaket selini getirdi.
Bu aksaklıklar sadece havayı değiştirmekle kalmaz, aynı zamanda mahsulleri harap etmek, balıkçılığı, ağartıcı mercan resiflerini, yakıt yangınlarını ve insan sağlığını tehdit etmektedir. Sadece 1997-98 El Niño, küresel gelir kayıplarında tahmini 5,7 trilyon dolar (4.4 trilyon £) neden oldu.
Şimdi, daha endişe verici bir şey ortaya çıkıyor: Hem El Niño hem de La Niña her zamankinden daha uzun sürüyor, bu da yıkıcı potansiyellerini artırıyor.
Geleneksel olarak, El Niño etkinlikleri yaklaşık bir yıl sürer, La Niña ile her iki ila yedi yılda bir düzensiz bir döngüde değişir.
Ve normalde bir El Niño veya La Niña olayı sona erdiğinde, küresel hava koşullarına yönelik rahatsızlık yavaş yavaş azalır. Ancak bu anomaliler devam ettiğinde veya yeniden ortaya çıktığında, hasar bir bileşikler ve iyileşme çabalarını karmaşıklaştırır. Örneğin, tek yıllık bir El Niño güdümlü kuraklık tarım sistemlerine meydan okuyabilir, ancak ardışık yıllar süren kuraklık bunları ezebilir.
Son yıllarda, bu iklim modelleri daha uzun süre devam ediyor ve daha sık tekrarlıyor. Çarpıcı bir örnek, üç yıl süren nadir bir “üçlü daldırma” olayı olan 2020-2023 La Niña’dır. Nötr koşullara geri dönmek yerine, bu anomaliler yıkımı uzatıyor ve iyileşmeyi giderek zorlaştırıyor.
Son zamanlarda yayınlanan bir çalışmada Doğa jeobilimeslektaşlarım ve ben, çok yıllı ENSO (El Niño-Güney salınımının veya her iki sıcak El Niño ve Cold La Niña) olayının son 7.000 yılda sürekli arttığını ve şimdi her zamankinden daha sık olduğunu ortaya koyduk. Bunun nedeni, Dünya’nın iklim sistemindeki temel bir değişimdir.
Bu değişimin açık bir kanıtı, Orta Pasifik’teki antik mercanlardan geliyor. Bu fosilleşmiş zaman kapsülleri binlerce yıl geriye uzanan bir iklim kaydını korur. Bilim adamları iskeletlerindeki oksijen izotoplarını analiz ederek okyanus sıcaklıklarını ve ENSO aktivitesini yeniden inşa edebilirler.
Bulduğumuz şey dikkat çekicidir: Holosen’in başlarında (7.000 yıl önce), tek yıllık ENSO olayları normdu. Ancak zamanla, çok yıllı olaylar beş kat daha yaygın hale geldi.
Bunu doğrulamak için, Dünya’nın iklim sistemini çoğaltan sofistike bilgisayar simülasyonlarına döndük. Bu küresel iklim modellerindeki en son gelişmeler, çok farklı iklim koşulları ve kıtasal düzenlemeler arasında yüz milyonlarca yıl geriye uzanan ENSO dinamiklerini simüle etmemizi sağlıyor.
Çalışmamızda, okyanus dolaşımı, atmosferik koşullar, bitki örtüsü değişiklikleri ve güneş radyasyonu gibi faktörleri içeren, binlerce yıl boyunca ENSO evrimini izlemek için uluslararası araştırma ekiplerinin katkıda bulunan bir grup model kullandık. Sonuçlar mercan kayıtlarıyla uyumlu: ENSO etkinlikleri zamanla daha uzun sürdü.
Dünya’nın yörüngesinin ve insanların rolü
ENSO olaylarının bu eğilimi, Holosen’de kademeli olarak daha uzun süre başladı ve sıcak yüzey suları ve serin derin sular arasındaki sınır olan Pasifik Okyanusu termoklatındaki değişikliklerle bağlantılıdır. Binlerce yıl boyunca, tropikal Pasifik’in termokline daha sığ ve daha tabakalanmış hale geldi ve el Niño ve La Niña olaylarının daha uzun süre devam etmesine izin veren atmosfer ve okyanus arasında daha verimli etkileşim sağladı.
Bu tabakalaşmanın birincil itici gücü, gezegenimizin aldığı güneş enerjisinin dağılımını değiştiren Dünya’nın yörüngesindeki yavaş değişim oldu. Bu yörünge varyasyonları, tropikal Pasifik’teki üst okyanus sıcaklıklarını ustaca etkiledi ve ENSO’yu daha uzun aşamalara doğru sürükledi. Bu yavaş süreç doğal olarak ortaya çıktı, ancak şimdi onu hızlandıran yeni ve güçlü bir güç var: insan odaklı iklim değişikliği.
Sera gazı emisyonları, ağırlıklı olarak fosil yakıtların yakılmasından kaynaklanmaktadır, bu eğilimi turboşaratlamaktadır. Atmosfer ve okyanusta hapsolmuş ekstra ısı koşulları kalıcı ENSO etkinlikleri için daha da elverişli hale getiriyor ve muhtemelen daha yoğun. Bir zamanlar yavaş, doğal bir evrim olan şey artık endişe verici bir oranda hızlanıyor. Geçmiş iklim değişimlerinden farklı olarak, bu yaşamlarımızda, zaten görebildiğimiz sonuçlarla oluyor.
Çıkarımlar şaşırtıcı. ENSO etkinlikleri daha uzun sürüyorsa, daha sık ve uzun süreli kuraklıklar, ısı dalgaları, yangınları, sel ve çok yıllı ENSO tarafından yönlendirilen arka arkaya yoğun kasırga mevsimleri bekleyebiliriz. Tarım, balıkçılık, su kaynakları ve afet müdahale sistemleri artan zorlukla karşılaşacaktır.
Zaten yükselen denizlerle mücadele eden kıyı şehirleri, genişletilmiş El Niño koşullarının körüklediği daha yıkıcı fırtına dalgalanmalarıyla karşılaşabilir.
Bu, büyüyen bir krizden daha az bilimsel bir bulmacadır. Dünyanın yörüngesini değiştiremesek de, karbon emisyonlarını kesebilir, iklim esnekliği çabalarını güçlendirebilir ve daha kalıcı aşırı havaya hazırlanabiliriz. Bilim açık: El Niño ve La Niña daha uzun süredir devam ediyorlar ve sonuçları dünya çapında hissedilecek. Harekete geçme zamanı, bir sonraki çok yıllı ENSO Shockwave isabetlerinden önce.
