Japonya uzay sondası gezegen savunması testinde asteroitin üzerinden geçiyor

Bir Japon uzay sondası, gezegeni uzay kayalarından korumaya yardımcı olabilecek teknolojiyi test etmek amacıyla Pazar günü Dünya’ya yakın bir asteroitin yanından geçti.

Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) bilim insanları daha önce buzdolabı büyüklüğündeki Hayabusa2’nin asteroit Torifune’un 800 metre (0,5 mil) yakınında uçacağını söylemişti; böyle bir sondanın potansiyel olarak tehlikeli bir uzay kayasını Dünya’dan saptırıp saptıramayacağını görmek için bir deneme çalışması yapıldı.

Görev, NASA’nın 2022’de 160 metre genişliğindeki (525 fit genişliğinde) Dimorphos asteroitine kasıtlı olarak bir uzay aracını çarpması ve daha büyük bir uzay kayasının etrafındaki yörüngesini başarılı bir şekilde değiştirmesinden sonra geldi.

Saatte 18.000 kilometrenin (11.185 mil) üzerinde bir hızla hareket eden Hayabusa2’nin Torifune ile çarpışması tasarlanmamıştı.

Bunun yerine bilim insanları, herhangi bir saptırma yapması gerekmesi durumunda sondanın yörüngesini tam olarak kontrol edip edemeyeceklerini değerlendirmek istediler.

JAXA sözcüsü AFP’ye adını vermeyi reddederek “Saat 18.35’te (0935 GMT)… Hayabusa2, Torifune’un yanından geçti ve uzay aracı normal çalışıyor” dedi.

JAXA tarafından sağlanan çevrimiçi görüntülerde bilim adamlarının kontrol odasında alkışladığı görüldü.

Bilim adamlarından biri JAXA yayınına şunları söyledi: “Gergindim, her zaman gergin hissettim… Ama bunu sonuna kadar görebildiğimiz için gerçekten mutluyum.”

Uzay sondasının Torifune’a gerçekten 800 metre yakınlığa geldiği doğrulanırsa, görev şimdiye kadar Dünya’ya yakın bir asteroitin en yakın uçuşlarından biri olacak.

JAXA’dan Yuya Mimasu daha önce Japonya’nın en güney ve en kuzeydeki adalarına atıfta bulunarak, “Okinawa’dan Hokkaido’ya kadar uzanan bölgede bir yerde bir yenlik madeni parayla ateş etmeye çalışmak kadar zor” dedi.

Çıplak kaya mı yoksa kum mu?

Hayabusa2 gemisindeki kameralar ayrıca asteroitin yüzeyinden coğrafi özellikler, dokusu ve sıcaklığı da dahil olmak üzere potansiyel bir gezegen savunma görevi için hayati bilgiler içeren verileri kaydediyor.

Avrupa Uzay Ajansı’ndan proje bilimcisi Patrick Michel, uçuştan önce AFP’ye verdiği demeçte, “Yüzey çıplak kayalardan mı oluşuyor, yoksa kayalık alanlar veya kumlu plajlarla mı kaplı? Yalnızca bir uzay aracı tarafından çekilen görüntüler bu bilgiyi ortaya çıkarabilir.”

“Bir asteroidi çarparak saptırmak istersek, asteroit sünger gibi davranıyorsa veya çok katı bir malzeme gibi davranıyorsa tepki aynı olmaz” dedi.

Uzay sondasının misyonu, Dünya’ya yönelik bir asteroitten kaynaklanan herhangi bir gerçek tehdide dayanmamaktadır.

2014 yılında fırlatılan Hayabusa2, gezegenimizden yaklaşık 300 milyon kilometre (185 milyon mil) uzaktaki Ryugu asteroitine inerek ve oradan malzeme toplayarak bilim adamlarını şimdiden heyecanlandırdı.

Altı yıl sonra, Ryugu’dan (Japonca’da “ejderha sarayı”) değerli örnekleri Dünya’ya geri getirdi ve bilim adamlarına güneş sisteminin yaklaşık 4,6 milyar yıl önce doğuşunda nasıl olduğuna dair ipuçları sağladı.

Torifune görevinden sonra, uzay sondasının 2031’de 1998KY26 adı verilen başka bir asteroitle bir “buluşma” girişiminde bulunması bekleniyor; bu, ayrıntılı veri toplamak için bir uzay kayasının yanında uçtuğu veya ona dokunduğu bir manevradır.

Avrupa Uzay Ajansı bilim insanı Michel, NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi’nin (DART) başarısından sonra bile Pazar günkü iddialı uçuşun son derece değerli olduğunu söyledi.

“Dünya’ya yakın asteroitlerin boyut, şekil, yüzey ve iç özellikler açısından çeşitliliği göz önüne alındığında, her yeni görüntü bizi daha iyi hazırlıyor.”