Kuraklık, su kıtlığı ve mahsul kıtlığı: Orta Çağ’ın sıcak dönemi günümüzle nasıl karşılaştırılıyor?

Dört ay süren bir sıcak hava dalgası, ardından su kıtlığı ve mahsul kıtlığı geliyor. Burası 21. yüzyıl değil, 13. yüzyıl İngiltere’si. Genellikle Orta Çağ Sıcak Dönemi olarak adlandırılan dönemde, 10. ve 13. yüzyıllar arasında dünyanın birçok yerinde yüksek sıcaklıklar görüldü.

Bu yüksek sıcaklıklara kısmen güneş ışınımındaki artış neden oldu. Bu, küresel sıcaklık düzenlerini etkileyen ve hava sistemlerini etkileyen, Dünya’ya ulaşan güneş enerjisi miktarıdır. Ayrıca bu dönemde çok az sayıda volkanik patlama meydana geldi ve bu da geçici bir küresel soğuma etkisi yaratabilir.

Su kıtlığı ve kötü hasat

İngiltere’de 13. yüzyılda aşırı kuraklıklar, yıkıcı şehir yangınları ve salgın hastalıklar görüldü. 1212’nin kurak yazı, binlerce insanın ölümüne yol açan Londra’daki Büyük Southwark Yangını’nın yıkımına katkıda bulundu.

Çağdaş ortaçağ tarihçileri 1252’de ciddi bir kuraklık kaydetti. İngiliz Benediktin keşişi Matthew Paris, Mart ve Temmuz ayları arasında dört ay süren “dayanılmaz sıcaklık ve kuraklığın” “herhangi bir yağmur veya çiy düşüşüyle” düzelmediğini anlattı.

Tewkesbury Manastırı rahipleri tarafından yazılan çağdaş bir tarih olan Tewkesbury Yıllıkları, “kuraklığın dört ay boyunca hüküm sürdüğünü ve çimlerin yok olmasına neden olduğunu” kabul ediyor. Çimleri eller arasında ovalamanın onu toza dönüştürdüğü söyleniyordu.

Galler tarihinin bir ortaçağ kaydı olan Chronicle of the Princes of Wales (Brut y Tywysogion), benzer şekilde “güneşin sıcaklığı o kadar yüksekti ki, tüm dünya o kadar kuru hale geldi ki, ağaçlarda veya tarlalarda hiçbir meyve yetişmedi ve ne denizden ne de nehirden balık elde edilmedi.”

Paris, mera eksikliğinin büyükbaş ve büyükbaş hayvanların telef olmasına yol açtığını anlattı. Sıcak hava, “bol miktarda pire, sinek ve sivrisinek” üretti ve alçakta bulunan bataklık alanlarda sıtma veya “terleme” ve “sıtma” raporlarıyla birlikte hastalıklarda artışa yol açtı.

Malikane kayıtları, çiftçilerin karşılaştığı zorlukları doğruluyor; Winchester Piskoposluğu malikanesinde, zeminin çok sert olduğunu ve işçilerin altı hafta boyunca toprağı süremediğini kaydediyor.

İyi ve kötü

Ancak bu dönemde olağandışı hava koşulları yaşayan yalnızca İngiltere değildi.

Güney Amerika, Çin ve Avustralasya ile birlikte Kuzey Yarımküre’nin çoğunda sıcaklıklar, 1976’nın sıcak yazını da içeren 1960-1990 yılları arasında kaydedilenlerden 0,3-1,0°C daha yüksek kaydedildi.

Kuzey Atlantik’teki koşullar o kadar elverişliydi ki, buzlar eridikçe İskandinav halkı okyanusları geçebildi. İzlanda ve Grönland’da yerleşim yerleri kurdular ve Vinland’a (Newfoundland) kadar seyahat ettiler.

Güneydoğu İngiltere üzüm bağlarını destekleyecek kadar sıcaktı; 1086 tarihli Domesday Kitabı’nda 45 tanesi Normanlar’ın veya büyük manastırların elinde kayıtlıydı. Ancak doğu Pasifik Okyanusu’nda önemli ölçüde daha soğuk koşullar hüküm sürüyordu.

Sıcak su Asya’ya doğru itildi ve Avustralasya’da daha yağışlı koşullar yaratıldı, ancak şu anda Batı Amerika olarak adlandırdığımız bölgede yağış miktarı sınırlandı. Kuzey Avrupa’nın bazı bölgelerine daha sıcak ve yağışlı koşullar getiren Kuzey Atlantik Salınımında da (Kuzey Atlantik üzerinde bir hava sistemi) değişiklikler oldu.

Geçmiş iklimlerin yeniden inşasına ilişkin birçok kanıt kaynağı vardır. Bunlar buz çekirdeklerinden (yüzbinlerce yıllık iklim tarihini açığa çıkaran buzullardan alınan uzun silindirik örnekler), yıllık büyüme koşullarını gösteren ağaç halkalarına ve belgesel kanıtlardan arkeolojik kayıtlara kadar çeşitlilik gösterir.

Her ne kadar bu kanıtların kesin kronolojileri ve ana hatları hâlâ tartışılıyor olsa da, yeniden inşa edilen iklimlerdeki genel eğilimler giderek daha açık hale geliyor.

Ancak bu dönemde tüm bölgelerde daha yüksek sıcaklıklar yaşanmadı. Pek çok bilim adamı bunun yerine Ortaçağ İklim Anomalisi etiketini tercih ediyor. Bu, iklim değişikliklerinin dünya genelinde farklılık gösterdiği ve artan sıcaklıklardan daha fazlasını içerdiği gerçeğini daha iyi yansıtıyor.

Daha yüksek sıcaklıklar ara sıra kuraklık koşulları oluştursa da, Orta Çağ İklim Anomalisinin genel ekonomik etkileri Kuzey Avrupa ve Asya’nın bazı kısımları için büyük ölçüde olumluydu. Büyük ölçekli ve yaygın tarımsal genişlemeye ve nüfus artışına yol açtı.

600-900 yılları arasında Avrasya’nın nüfusu 167 milyondan 178 milyona çok az bir artış gösterdi. Ancak 900-1200 arasında bu sayı neredeyse ikiye katlanarak 324 milyona çıktı.

Tarihçilerin ticari devrim olarak tanımladığı şey, Orta Çağ Avrupa’sının büyük bölümünde oldukça ticarileşmiş ve parasallaştırılmış bir ekonominin gelişmesi, Orta Çağ İklim Anomalisi sırasında gerçekleşti.

Ancak bu dönemin başka yerlerde çok daha ciddi olumsuz sonuçları oldu. Sıcak fırtınalar ABD’nin güneyinde ve Güney ve Orta Amerika’nın bazı kısımlarında kuraklık koşullarına yol açtı. Bu, Rocky Dağları’nda olağanüstü büyük yangınların çıkmasını başlattı. Yoğun ormansızlaşma ve ekolojik bozulmayla daha da kötüleşen şiddetli kuraklıklar, Klasik Maya uygarlığının (250-900) gerilemesine katkıda bulunan bir faktördü.

Orta Çağ İklim Anomalisi, 13. yüzyılın ikinci yarısındaki iklimsel istikrarsızlık nedeniyle sona erdi; buna 1257’de küresel toz bulutlarına ve mahsul kıtlığına yol açan volkanik patlama da dahil. Bunlar ortaçağ Londra’sında kitlesel açlığa neden oldu.

14. yüzyılın başlarında, olağanüstü şiddetli yağmurlar ve soğuk sıcaklıkların mahsullerin olgunlaşmasını engellemesi nedeniyle hava koşullarında bir değişiklik yaşandı. Bu, Avrupa nüfusunun yaklaşık %10’unu öldüren 1315-17 Büyük Kıtlığıyla doruğa ulaştı.

Dönemin diğer önemli tarihi olayları da olağandışı hava ve atmosfer koşullarıyla bağlantılıydı. Örneğin, Avrupa nüfusunun üçte biri ila üçte ikisini öldüren 1347-53 Kara Ölümü, 1345 civarında başka bir volkanik patlamanın yol açtığı kıtlığı hafifletmek için ithal edilen tahıl sevkiyatlarıyla Avrupa’ya getirildi.

Günümüzle paralelliği var mı?

Ortaçağ İklim Anomalisi büyük ölçüde bölgesel bir doğal sıcaklık olayıydı. Günümüzün iklim değişikliği, öncelikle insan kaynaklı sera gazı emisyonlarından kaynaklanan, dünya çapında hızlı bir ısınma eğilimidir.

Üstelik bugün sıcaklıklar eşi benzeri görülmemiş oranlarda artıyor. Bir zamanlar aşırı olduğu düşünülen hava koşulları normale dönerken, rekorlar düşmeye devam ediyor.

Ancak geçmişten gelen bazı yararlı uyarılar da var. İklimler değiştikçe hastalıkların yayılma riski ve aşırı hava koşulları da değişecektir. Artan sıcaklıklarla birlikte örneğin sıtmanın Birleşik Krallık’ta bir kez daha endemik hale gelmesi mümkündür.

Ortaçağ döneminin gösterdiği gibi, uzun süreli kuru havalarda yangının yayılması başka bir akut risk olabilir. Ancak Orta Çağ döneminden farklı olarak, artık hazırlanmamıza yardımcı olacak teknolojiye, ulusal itfaiye hizmetlerine ve bilgileri hızlı bir şekilde paylaşmanın daha fazla yoluna sahibiz. Bu bize ortaçağ toplumlarının sahip olmadığı bir avantaj sağlıyor.