Nanoplastikler: Yeni yöntem risklerin daha net bir resmini sunuyor

Mikro ve nanoplastikler artık her yerde ortaya çıkıyor: deniz suyunda, karda, yiyeceklerde ve hatta vücudumuzda. Özellikle en küçük parçacıkların ölçülmesi zordur; bu da bunların yayılması ve ilgili riskler hakkında hala çok az şey bildiğimiz anlamına gelir. UVA kimyageri Maria Hayder ve meslektaşları, sudaki ve çevredeki nanoplastikleri çok daha doğru bir şekilde haritalandıran yeni bir ölçüm yöntemi geliştirdiler. 24 Haziran Çarşamba günü doktora derecesini savunacak. Amsterdam Üniversitesi’nde bu araştırmayla ilgili tez.

Her yıl milyonlarca ton üretilen plastik atıkların çoğu giderek daha küçük parçacıklara ayrılıyor: mikroplastikler ve nihayetinde nanoplastikler. Mikroplastikler, 1 mikrometre ile 5 milimetre (0,2 inç) arasındaki parçacıklardır; nanoplastikler ise 1 nanometreden 1 mikrometreye kadar daha da küçüktür.

Endişeye neden olan şey bu küçük parçacıklardır çünkü bunlar suya ve yiyeceğe, dolayısıyla eninde sonunda vücudumuza da karışırlar.

İki tekniğin birleştirilmesi

Nanoplastiklerin çok küçük olmaları ve mikroplastiklerden farklı davranmaları nedeniyle ortamdaki nanoplastiklerin miktarını doğru bir şekilde belirlemek özellikle zordur. Hayder, “Mikroplastikler için pek çok teknik halihazırda kullanılıyor, ancak bunlar genellikle nanoplastikler için işe yaramıyor” diyor.

Daha güvenilir bir ölçüm elde etmek için Hayder iki tamamlayıcı tekniği birleştirdi: biri plastik parçacıkları boyutlarına göre ayırmak, diğeri ise farklı plastik türlerini kimyasal olarak tanımak ve ölçmek için.

Bu yeni yöntemin atık sudaki belirli nanoplastikleri tanımlayıp ölçebildiği kanıtlandı.

Basit bir desen yok

Yeni yöntem, araştırmacıların yıllardır tatlı ve deniz suyuna maruz bıraktığı günlük plastiklerin giderek daha küçük parçacıklara nasıl parçalandığını keşfetmek için hemen uygulandı.

Hayder, “Nanoplastikleri hem tatlı hem de deniz suyunda bulduk” diyor. Dikkat çekici bir şekilde, plastik parçacıklar basit bir “giderek daha küçük” desene göre parçalanmadı, ancak her türlü farklı boyutta mevcuttu ve yoğunluklarına bakılmaksızın tüm derinliklerde ortaya çıktı.

Özellikle yiyeceklerde yaygın

Hayder ayrıca yiyecek ve içeceklerimizdeki plastik parçacıklar hakkında şu anda bilinenleri de inceledi. “Deniz ürünleri üzerinde oldukça fazla araştırma yapılırken, meyve, sebze ve tahıllar gibi beslenmemizin diğer önemli bileşenleri daha az ilgi gördü.” Ancak araştırmacılar, tam olarak bu gıda türleri için en yüksek günlük alımı tahmin ediyor.

Hayder, “Genellikle ambalaj plastiği gibi yaygın olarak kullanılan plastikleri görüyoruz” diyor. “Fakat nasıl ölçtüğünüz büyük ölçüde ne bulacağınızı belirler ve bu da çalışmaların karşılaştırılmasını zorlaştırır.”

Gastrointestinal sistemimizde neler olur?

Peki plastik parçacıkları su ve yiyecek yoluyla yutarsak ve bunlar mide-bağırsak yolumuza girerse gerçekte ne olur? Bunu öğrenmek için araştırmacılar laboratuvarda sindirim sürecini yeniden yarattılar ve çeşitli boyutlarda ve farklı özelliklere sahip plastik parçacıkları buna maruz bıraktılar.

Hayder, “Gastrointestinal sistemde, küçük parçacıklar, esas olarak sindirim enzimlerinin etkisi nedeniyle daha büyük topaklar halinde bir araya gelir. Sonuç olarak büyürler ve bağırsak duvarından geçerek vücuda girme şansları azalır, ancak bu araştırma, bu konuda hala öğrenecek çok şeyimiz olduğunu gösteriyor” diyor.

Daha iyi ölçümlere şiddetle ihtiyaç var

Plastik kirliliğinin sağlık risklerini doğru şekilde değerlendirmek için daha iyi ölçümlere şiddetle ihtiyaç var. Hayder, “Şu anda ölçüm yöntemleri laboratuvarlar arasında büyük farklılıklar gösteriyor, bu da sonuçların karşılaştırılmasını zorlaştırıyor. Bu, yalnızca bilimsel araştırmaları değil aynı zamanda plastik kullanımı ve kirliliğe ilişkin politikaları da engelliyor” diyor.

“Yaklaşımımız henüz mükemmel değil, ancak gelecekte nanoplastiklerin çok daha hassas ölçümlerine doğru atılmış iyi bir adım. Bu, yayılmalarını ve potansiyel sağlık risklerini tahmin etmemize yardımcı olmak açısından çok önemli olacak.”