Tozun ötesinde: Aileler Salton Denizi yakınlarında günlük sağlık sorunlarını anlatıyor

Güney Kaliforniya’daki Salton Denizi’ni çevreleyen topluluklarda hava kalitesini ve solunum sağlığını inceleyen bir araştırma, çevresel koşulların, kötü konut kalitesinin ve yapısal eşitsizliklerin bir araya gelerek çocukları solunum yolu hastalıkları açısından daha büyük risk altına soktuğunu gösteriyor.

Kaliforniya’nın en büyük iç gölü olan Salton Denizi, su akışının azalması ve sıcaklıkların artması nedeniyle küçülüyor. Açıkta kalan göl yatağı, hava kalitesini kötüleştirebilecek ve yakındaki topluluklar için artan sağlık sorunlarına yol açabilecek rüzgarla savrulan toz üretiyor.

Astım veya diğer solunum rahatsızlıkları olan çocuklara bakan 15 Latin kökenli anneyle gerçekleştirilen çalışmada, iç mekan hava kalitesi izleme, bakıcıların deneyimlerini fotoğraflar ve kişisel anlatılar yoluyla belgelemelerine ve paylaşmalarına olanak tanıyan bir fotoses projesiyle eşleştirildi.

UCR Tıp Fakültesi’nde sosyal tıp, nüfus ve halk sağlığı profesörü Ann Cheney liderliğindeki araştırmacılar, UCR Doğa ve Tarım Bilimleri Koleji’nde atmosferik dinamikler ve modelleme alanında doçent olan William Porter ile işbirliği içinde, dış mekandaki toz olaylarının iç mekan hava kalitesini önemli ölçüde etkilediğini, zaman zaman tipik iç mekan partikül madde seviyelerini iki katına çıkardığını ve aileleri çocuklarını korumak için günlük rutinlerini değiştirmeye zorladığını buldu.

Makalenin kıdemli yazarı Cheney, “En büyük sorun, yalnızca hızla kuruyan Salton Denizi’nden kaynaklanan toza maruz kalma değil, aynı zamanda Latin kökenli ve Meksikalı yerli aileleri orantısız bir şekilde kötü hava kalitesine maruz kaldıkları ortamlara yerleştiren yapısal eşitsizlikler” dedi. BMC Çevre Bilimi. “Tarihsel arazi kullanımı kararları, tarımsal uygulamalar ve deniz kenarındaki yetersiz konutlar, halihazırda sosyal ve ekonomik dezavantajlarla karşı karşıya olan topluluklarda çevresel risklerin yoğunlaşmasına neden oldu.”

Toz evin içine giriyor

Proje katılımcıları çocukları rutin olarak evlerine giren toz ve kirlilikten korumanın günlük zorluklarını anlattılar.

Bir katılımcı, “Rüzgarlı havalarda kızımın alerji sorunları oluyor” dedi. “Kum o kadar ince ki, evlerimize pencerelerden, kapılardan, mühürlü olsalar bile girmeyi başarıyor. Açıkçası çocuklarımıza zarar veriyor.”

Araştırmacılar, pek çok ailenin kötü hava kalitesine, özellikle de toz fırtınaları ve aşırı sıcak dönemlerde çocuklarını kapalı alanda tutarak yanıt verdiğini buldu. Bu çevresel koşullar okula devamı, bakıcıların çalışma yeteneğini ve genel yaşam kalitesini etkileyebilir.

Bilimsel hava kalitesi ölçümlerini bakıcılar tarafından oluşturulan fotoğraf ve hikayelerle birleştiren çalışma, partikül madde maruziyetinin hem ölçülebilir olduğunu hem de Salton Denizi bölgesi gibi çevresel adalet topluluklarında yaşayan ailelerin günlük deneyimlerine derinden gömülü olduğunu gösteriyor.

Dokümantasyondan kamusal eyleme

Bulgular, konut kalitesini iyileştiren, çevre sağlığı eğitimini genişleten, hava filtreleme teknolojilerine erişimi artıran ve çevresel açıdan sıkıntılı topluluklarda yaşayan çocuklara ve ailelere yönelik desteği güçlendiren halk sağlığı politikalarına olan ihtiyacın altını çiziyor.

Makalenin ilk yazarı ve Cheney ve Porter ile çalışan yüksek lisans öğrencisi Ashley Trinidad, “Çevre sağlığı eşitsizlikleri sadece bireysel tercihlerin sonucu değildir” dedi. “İnsanların yaşadığı yeri, konutlarının kalitesini ve çocuklarının her gün soluduğu havayı şekillendiren daha geniş sosyal ve çevresel koşulları yansıtıyorlar.”

Projenin toplumsal katılım ve sosyal eyleme olan bağlılığının bir parçası olarak araştırmacılar, katılımcıların fotoğraflarını ve anlatımlarını içeren hem dijital hem de fiziksel fotoses galerileri geliştirdiler. Fiziksel sergi, Salton Denizi çevresindeki çevre koşullarının sağlık üzerindeki etkilerini tartışmak üzere sakinleri, politika yapıcıları ve bir kongre temsilcisini bir araya getiren halka açık bir toplantı sırasında sunuldu.

Cheney, bu eşitsizliklerin temel nedenlerini ele alan yatırımlar yapılması çağrısında bulundu.

“Eşitsizlikleri belgelemenin ötesine geçmeli ve çevresel adalet çözümlerine yatırım yapmalıyız” dedi. “Bu, Salton Denizi’nden gelen toz emisyonlarının azaltılmasını, barınma koşullarının iyileştirilmesini, çevre düzenlemelerinin güçlendirilmesini ve etkilenen toplulukların sağlıklarını ve çevrelerini şekillendiren karar alma süreçlerinde anlamlı bir söz sahibi olmasını sağlamayı içerir.”

Çalışmaya Cheney, Trinidad ve Porter’a UCR’den Sophia Rodriguez ve Gabriela Ortiz ile Conchita Servicios de la Comunidad’dan Maria Pozar da katıldı.