Uzaylı sondaları arka bahçemizde mi saklanıyor? Yeni bir çalışma zar zor baktığımızı söylüyor

Uzay yolculuğu çağımızın bu erken aşamasında bile insanlık, asıl niyetleri bu olmasa bile, sonunda diğer güneş sistemlerine ulaşacak sondalar göndermeye başladı. Beş robot kaşifin (Pioneer 10 ve 11, Voyager 1 ve 2 ve New Horizons) hepsi güneş sisteminin dışına kaçış yörüngelerindedir ve bir gün başka bir sisteme girebilirler. Bu noktada artık işlevsel olmayacaklar, ancak uzay yolculuğu yapan uygarlıkların gerçekten de yıldızlararası sondalar inşa ettiklerinin kanıtı olarak hizmet ediyorlar.

Bu da bariz soruyu gündeme getiriyor; bizimkine kendi robot kaşiflerini gönderen başka biri var mı? Yakın zamanda yayınlanan bir makalede arXiv ön baskı sunucusu, gökbilimci T. Joseph W. Lazio acı bir gerçeğe dikkat çekiyor: hâlâ hiçbir fikrimiz yok ve eğer bunu öğrenmeyi planlıyorsak teknolojimizin çok daha iyi hale gelmesi gerekecek.

Teknoimzaları tespit etme yeteneğimiz açısından şu anda nerede olduğumuzu anlamak için Dr. Lazio, orijinal olarak WM Keck Uzay Araştırmaları Enstitüsü raporunda geliştirilen dört çeyreklik bir matris kullanıyor. Bu çerçevede eserler, bulundukları yere ve halen çalışıp çalışmadıklarına göre yapılandırılır.

Pasif sondalar: Muhtemelen hiperbolik bir yörünge üzerinde, güneş sisteminden yeni geçen ölü veya hareketsiz nesneler. Aktif sondalar—ölçümleri gerçekleştirmek, verileri iletmek ve manevra yapmak için dahili enerji veya güneş enerjisi kullanan operasyonel uzay aracı. Pasif yüzey eserleri; bir ay veya gezegenin yüzeyinde sessizce duran darbe kalıntıları veya donanım artıkları. Aktif yüzey eserleri: Bir gezegenin veya asteroitin yüzeyindeki madencilik veya otomatik izleme istasyonu gibi hala çalışır durumda olan makineler.

Makalede Lazio, yanlışlanabilir tek bir hipotezi test ediyor: Bugün güneş sisteminde bir veya daha fazla dünya dışı fiziksel teknoimza mevcut. İnsanlık şu anki teknolojik seviyesinde bunu yanlışlayabilir mi? Yakın bile değil.

Adil olmak gerekirse, hâlâ uzayda yüzüyorsa ölü bir yıldızlararası sonda bulma şansımız oldukça yüksek. Sorun, bir sonda ile tamamen doğal bir asteroit veya kuyruklu yıldız arasında ayrım yapmaktır. Ne zaman 3I/ATLAS gibi yeni bir yıldızlararası ziyaretçi alsak, pek çok insan, hatta saygın bilim insanları bile, hemen bunun bizi izlemek için buraya gönderilen bir uzaylı aracı olduğu sonucuna varıyor. Ancak bunun ne kadar zor olabileceğini gerçekten gösteren şey, Object 2020 SO’nun durumudur.

2020 yılında tespit edilen bu nesne, başlangıçta asteroit olarak sınıflandırılmış olmasına rağmen garip bir yörüngede hareket ediyordu. Çok anormal olduğu için bilim insanları daha yakından bakmaya karar verdiler ve nesnenin yakın kızılötesi spektrumunun tam olarak paslanmaz çelik ve polivinil florürün neye benzeyeceğini fark ettiler. Başka bir deyişle, 2020 SO bir uzay taşı değildi; aslında NASA’nın 1966 Surveyor 2 misyonundan kalma bir Centaur roket güçlendiricisiydi.

Yani serbest yüzen “pasif” eserleri bulmanın sorunu onları doğrudan tespit etmek değil; bu onların güneş sistemi boyunca yüzen milyonlarca pasif kayadan sadece biri olmadığını kanıtlıyor. Peki ya gezegenlerdeki eserler? Sonuçta, yere konuşlu sondalarımızın geride bıraktığı paraşütleri ve hatta gezici izlerini bile bulmayı başardık. Benzer teknikleri kullanarak bir uzaylı eseri bulabilmeliyiz, değil mi?

Muhtemelen sorun şu ki, güneş sistemindeki her yeri, bu spesifik teknolojik eserleri bulmak için yaptığımız kadar yakından kontrol etmedik. Aslına bakılırsa, güneş sisteminin büyük bir kısmı, insanlığın bugüne kadar yaptığı her şeyi gölgede bırakan eserler dışında hiçbir şeyi yakalayamayacak ortalama bir çözünürlükte kaplanmıştır. Örneğin Satürn’ün uydularında çözünürlüğümüz piksel başına yalnızca 1 kilometre civarındadır. Piksel başına 0,5 metre çözünürlük kapasitesine sahip olduğumuz Ay’da bile, ay yüzeyinin yalnızca küçük bir kısmı bu ayrıntıyla kaplanmıştır.

Çözüme sahip olsak bile, bunu bulmak eserin bozulmadan kaldığı anlamına gelecektir. Açıkçası, eğer bir şey Jüpiter’in içine uçtuysa, muhtemelen kalıcı olarak kaybolmuştur. Ancak Mars’ın nispeten iyi huylu yüzeyinde bile, mikrometeorit çarpmaları, güneş radyasyonu ve toz fırtınaları, pasif bir yüzey eserini birkaç milyon yıl içinde (güneş sistemi tarihinde göz açıp kapayıncaya kadar geçen süre) aşındırabilir.

Öte yandan aktif sondaların bulunması en azından teoride daha kolay olmalıdır. Bunun en önemli yollarından biri termodinamiğin kanunlarına uymak zorunda olmalarıdır ya da en azından öyle olduklarını varsayıyoruz. Bu, faaliyetleri nedeniyle üretilen atık ısıdan kurtulmaları gerektiği anlamına gelir; bu da pasif bir sistemden beklediğimize göre “sıcak” görünecekleri anlamına gelir. WISE gibi büyük ölçekli araştırmalar zaten anormal termal özelliklere sahip birkaç nesne buldu, ancak uzay kaya sıcaklıklarının modellenmesinde pek çok karmaşıklık var, bu nedenle kalıcı olarak kesin bir karar vermenin bir yolu yok ve bu anormal nesnelerin her birini, ne olduklarını gerçekten belirleyecek kadar yakından izleyecek kaynaklara sahip değiliz.

Ancak WISE bu küçük nesnelerin profilini çıkaracak tek araştırma değil. Vera C. Rubin Legacy Uzay ve Zaman Araştırması, SPHEREx ve Yakın Dünya Nesne Araştırma Misyonu, milyonlarca son derece ayrıntılı nesne profili sağlama yolunda ilerliyor. Bu veri hazinelerini sıralamak, daha yakından bakmaya değer oldukça anormal nesnelere yol açabilir.

Ancak gerçek bir araştırma yapana kadar bunun doğal olup olmadığını kesin olarak söyleyemeyeceğiz. Ancak Dünya Dışı Eserler Arayışı (SETA) nihayet parlamaya ya da duruma göre gözlem yapmaya zamanı gelmiş olabilir.