5 milyon yıldan biraz daha uzun bir süre önce, Atlantik Okyanusu’ndan su, günümüzdeki Cebelitarık Boğazı’ndan bir yol buldu. Bu teoriye göre, okyanus suyu, boş Akdeniz’e doğru kilometre yüksekliğindeki bir yamaçtan hızlanan bir arabadan daha hızlı koştu ve yolda gökdelen derin bir oluk kazdı.
Med, o zaman, büyük ölçüde kuru ve tuzlu bir havzaydı, ancak çok fazla su döküldü, sadece birkaç yıl içinde dolduruldu – belki birkaç ay bile. Sel, zirvede, modern Amazon Nehri’nin suyunun yaklaşık 1000 katını boşalttı.
En azından, bu büyük sel tarafından oyulduğunu varsaydığı Cebelitarık Boğazı boyunca kazılan bir sualtı kanyonunun 2009 yılında yapılan bir çalışmasında ortaya koyduğu tez. Doğruysa, (ve bazı bilim adamları teoriye itiraz ediyorlar), Zanclean Megaflood olarak adlandırılan sözde dünyaya kaydedilen en büyük tek sel olacaktır.
Ancak bunun gibi olağanüstü iddialar olağanüstü sağlam kanıt gerektirir. En son araştırmamız, Akdeniz’in doğu yarısını yeniden doldurmak için günümüz Sicilya ve anakara Afrika arasındaki bir boşluktan nasıl arttığını kaydeden Zanclean döneminden gelen sedimanter kayayı araştırıyor.
Bilim adamları megaflood’u nasıl takip etti
Bulgumuz, 19. yüzyılın sonlarında başlayan bir hikayedeki en son bükülme. İşte o zaman Akdeniz çevresinde tuz açısından zengin kaya çıkıntıları inceleyen jeologlar, yaklaşık 5 ve 6 milyon yıl önce, son buz çağlarının buzullaşmalarından çok önce olağandışı bir şeylerin gerçekleştiğinin farkına vardılar: deniz kuruydu. O yaşta “Messinian” adını verdiler ve kurutma sonunda Messinian tuzluluk krizi olarak bilinir.
1970’lerde, bilim adamları ilk kez Akdeniz’in derinlerinin altında Messinian çağından itibaren tortul kayalara dönüştüler. Üç şaşırtıcı keşif yaptılar. Birincisi, deniz tabanının çoğuna bağlı büyük bir tuz tabakası – kilometre kalınlığında – buldular. Bu, yaklaşık 6 milyon yıl önce, tektonik plakaların değiştiğinde ve denizin Atlantik Okyanusu’ndan büyük ölçüde izole edildiğinde geniş bir çevresel değişimin gerçekleştiğini doğruladı.
İkincisi, bu tuz tabakasının hemen üstünde, sığ, düşük tuzlu göllerden fosillerle tortu buldular. Bu, Akdeniz’in günümüz seviyesinin bir kilometreden fazla altına düştüğünü ve suyun çoğu buharlaştıkça tuzun geride kaldığını gösterdi. Bir dizi göl, havzanın en düşük kısımlarında kalacak, yenilenmiş ve akarsular tarafından nispeten tuzlu olarak tutulurdu. Bu yorum, bir zamanlar kuru bir manzaradan kesilen nehirleri ortaya çıkaran deniz tabanının sismik araştırmaları ile de desteklendi.
Ve üçüncüsü, tuzun üzerindeki kayalık katmanlar aniden daha tipik derin deniz tortusuna geri döndü. (Artık Akdeniz deniz türlerinin% 11’inden daha azının krizden kurtulduğunu ve denizin yaşam üzerindeki etkisinin ne kadar büyük ve kalıcı olduğunu gösterdiğini biliyoruz). Zanclean sel terimi, 1970’lerde krizin sonuna atıfta bulunmak için, bilim adamları gerçekten neyin oluştuğunu veya kuru Akdeniz havzasını yeniden doldurmak için alınan zaman ölçeğini bilmeden icra edildi.
Bir felaket yeniden doldurma
Bir sonraki atılım, Cebelitarık aracılığıyla planlanan Afrika-Europe tüneli için jeofizik verilerin Atlantik Okyanusu ve Akdeniz arasında büyük bir sualtı hendisinin ani ve felaketli bir sel tarafından yaratılmasını önerdiği 2009 yılında geldi.
Son araştırmalarımız bu hipotezi destekliyor. Malta deniz yatağı bilimcisi Aaron Micallef liderliğindeki bir ekibin bir parçası olarak, Akdeniz’in batı havzasını dolduran sel suyunun Sicilya Sill olarak bilinen modern Afrika ve İtalya’yı birbirine bağlayan daha yüksek arazilerin bir sırtına girmesi gereken bölgeyi araştırdık. Doğu Akdeniz dolduğunda ikinci bir megaflood’un kanıtı var mıydı?
Bulmacayı bir araya getirme
Son makalede ortak yazarlarımızdan biri olan Giovanni Barreca, güney Sicilya’da büyüdü. Uzun zaman önce, kıyıya yakınındaki alçak tepelerin, megaflood’un batıdan doğuya ilerlemesi gereken Sicilya eşiklerinin bir uzantısı olduğunu fark etti. Bölgenin ipuçları içerebileceğini düşündüğünü düşündü.
Ekibimiz Sicilya’nın bu bölümünü ziyaret etti ve tepelerin gerçekten sıra dışı olduğunu fark etti. Derin aşınmış depresyonlarla ayrılan hizalanmış ve aerodinamik şekilleri, ABD’deki Washington eyaletindeki aerodinamik tepelere çok benzer. Bu Washington Tepeleri, son buz çağının sonunda, geniş göl Missoula gölünün bir buzulun arkasına sıkışıp felaketle boşaltıldığı bir megaflood tarafından oyuldu.
Sicilya’daki tepeler ve çöküntüler de büyük bir sel tarafından şekillendirildiyse, depresyonların tabanından aşınmış kaya döküntüsü, 5 milyon yıl sonra tepelerin üstüne dökülmelidir.
Tabii ki, tepelerin tepesi boyunca kaya boyutuna kadar karışık ve bükülmüş kaya döküntüleri bulduk. Onlar, depresyonlarda ve iç kısımda bulunan aynı kaya türleriydi.
Çalışmamızı iki kez kontrol etmek için, sel sularının Sicilya eşikinin bir kısmını nasıl geçebileceğine dair bir bilgisayar simülasyonu (veya “model”) geliştirdik. Taşkın akışının gerçekten aerodinamik tepelerin yönünü taklit edeceğini gösterdi.
Aslında, model tepelerin 40 metre veya daha derin su ile oyulacağını ve saatte 115 kilometre (71mph) seyahat edeceğini gösterdi. Modellediğimiz bir alanda, saniyede 13 milyon metreküp su, Doğu Akdeniz havzasına su basacaktı (referans için: Amazon bugün saniyede yaklaşık 200.000 metreküp). Dikkat çekici bir şekilde, bu hala Cebelitarık’tan ve daha sonra Sicilya yakınlarındaki Doğu Akdeniz havzasına akan suyun sadece bir kısmıdır.
