Erkek ahtapotların üçüncü sağ kolunun çiftleşmede özel bir rolü vardır ve canlılar ona zarar vermemek veya onu bir yırtıcıya kaptırmamak için ekstra özen gösterirler.
Erkek perde ayaklı ahtapot (Amfioktopus fangsiao) hektokotilleri kıvrılmış halde (sol üstte)
Erkek ahtapotun kaybetmeyi göze alamayacağı bir uzantısı vardır. Bu, cinsiyette özel bir role sahip olan üçüncü sağ koludur. Bu nedenle onu korumaya ekstra özen gösterirler.
Japonya’daki Nagasaki Üniversitesi’nden Keijiro Haruki tarafından yürütülen yeni bir araştırma, ahtapotların en değerli kollarının yırtıcı hayvanlar tarafından hasar görmesini veya ısırılmasını önlemek için ne kadar uzun süre kat edeceklerini ortaya çıkardı.
Haruki, erkek ahtapotların her birinin koluna parmağıyla yumuşak bir şekilde dokunduktan sonra araştırmayı yürütmek için ilham aldı. Haruki, “Belirli bir kola dokunduğumda ve onu vücuduna doğru çektiğimde şiddetle direniyordu” diyor. “Bu davranış sayesinde, erkekler için özellikle önemli olan bir kolun olduğunu fark ettim. Çünkü ahtapotlardan evrimsel olarak oldukça uzak olan insan erkekleri bile korku hissediyor, penisleri ve testisleri büzüşüyor.”
Erkek ahtapotta R3 olarak adlandırılan üçüncü sağ kola hektokotil denir ve anatomik olarak diğer yedi koldan farklıdır. R3’ün görevi, tek başına dişiye ulaşamayacak kadar küçük bir penisten sperm göndermektir.
Erkek ahtapotların mantoda (başın arkasındaki balon şeklindeki kısım) yer alan bir testisi vardır. Sperm burada üretilir ve spermatofor adı verilen paketlerde saklanır.
Çiftleşme sırasında erkek, hektokotilin ucunu dişinin içine sokar. Boşalmadan önce erkekler hektokotilleri kıvırarak tüp benzeri bir yapı oluştururlar ve spermatoforu penisten dişinin içine itmek için içine suyu zorlarlar.
Ahtapotların üçüncü sağ kollarının üzerinde nasıl koruyucu olduğunu öğrenmek için Haruki ve meslektaşları 32 erkek ve 41 dişi Japon cüce ahtapot topladı (Ahtapot parvus).
Dişilerden 13’ü R3 kolunu kaybetmişti, ancak erkeklerden yalnızca biri bu kolunu kaybetmişti. Ekip daha sonra erkeklerin ve kadınların R3’lerini nasıl kullandıklarını karşılaştırmak için iki deney gerçekleştirdi.
Bir erkek Ahtapot parvus bir deney sırasında, hectocotylus’u kıvrılmış halde (sağ altta)
Ekip ilk olarak ahtapotların platin ne olduğunu bulmak için uzuvlarını nasıl kullanacaklarını görmek için tankın ortasına bir kurşun platin yerleştirdi. Erkeklere kıyasla çok daha fazla sayıda kadın, tanıdık olmayan nesneyi keşfetmek için R3 kolunu kullandı.
Daha sonra dondurulmuş karidesler tanklarındaki bir kutuya yerleştirildi. Erkekler, hektokotillerini riske atmadan önce diğer yedi koluyla keşfetmeye çok daha fazla zaman harcadılar.
Haruki, kolun seks yardımı olarak kullanıldığı bu karmaşık sistemin muhtemelen “sekiz koldan birini hektokotil olarak uzmanlaştırmanın ve onu korumanın maliyetinin penisi büyütmenin maliyetinden daha düşük olması nedeniyle” geliştiğini söylüyor.
R3’ü kaybederlerse, bir erkeğin cinsel yaşamının, yenisi çıkana kadar biteceğini ve bunun birkaç ay sürebileceğini söylüyor. “Fakat aslında çok az sayıda birey hektokotilini kaybettiğinden, belirli bir kolu kayıptan korumak muhtemelen erkekler için özellikle zor değildir.”
