Afrika’nın haritasını kim çizdi? Kıtayı yalnızca Avrupalıların planladığı efsanesi çürütülüyor

Birleşmiş Milletler Eylül 2026’da Dünya’nın kara kütlelerini daha adil bir şekilde temsil eden bir haritayı onaylayan bir kararı kabul ettikten sonra, Haritayı Düzelt girişiminin ana sponsorlarından biri olan Afrika Filtresiz yazar ve gazeteci Moky Makura şu soruyu sordu: “Dünyanın Afrika’da göz ardı ettiği ve göz önünde gizlenen başka nesi var?”

Bu adil bir soru.

Girişim, yuvarlak gezegenimizi iki boyutlu haritalarda gösteren projeksiyonlar nedeniyle kıtaların nasıl çarpık hale geldiğine dikkat çekti; bu, Afrika’nın uzun süredir gerçekte olduğundan çok daha küçük görünmesine neden olan bir durum. Ancak başka bir varsayımı dokunmadan bıraktı: Bugün Afrika ülkelerini nasıl gördüğümüzün temeli haline gelen Avrupa Afrika haritalarının yalnızca onları yapan Avrupalıların gözlemlerine dayandığı.

Afrika’nın harita tarihi konusunda uzman biri olarak bunun yeniden düşünülmesi gereken bir yanılgı olduğunu biliyorum. Batı Afrika’nın sömürge dönemi haritalaması üzerine benim ve diğerlerinin yaptığı son araştırmalar, bu haritaların gösterdiği coğrafi bilgilerin çoğunun Afrika gözlemlerine dayandığını gösteriyor. Sadece Avrupalılar büyük ölçüde övgüyü aldılar.

Kumda bir çizgi

Afrika harita geleneklerinin çoğu belgelenmemiş veya geçicidir. Ancak zemin ve sözlü haritalama sömürgecilik öncesi dönemde yaygındı ve çoğu zaman oldukça değerliydi. Avrupalı ​​kaşifler seyahatleri sırasında Yerlilerin bu haritalama uygulamalarına güvendiler ve bazen bunları kendi haritalarına dahil ettiler.

Örneğin, Fransız kaşif Henri Duveyrier’in 1861 tarihli Sahra haritasının bazı bölümleri, rehberi Cheikh-‘Othmàn’ın kuma çizdiği haritalara çok şey borçluydu. Aslında Duveyrier’in haritasının üçte birinden fazlası yerel kaynakların sağladığı bilgilere dayanıyor.

Haritalamanın ortak amacı mekânsal bir sorunu çözmektir. Rota haritalama tamamen A ve B noktaları arasındaki yolu bulmak ve aralarındaki mesafeleri belirlemekle ilgilidir. Avrupalılar için Afrikalı liderlerin nerede ikamet ettiğini veya önemli ticaret merkezlerine giden en doğrudan rotayı bilmek önemliydi.

Avrupalı ​​kaşifler ve asker-araştırmacılar sorduğunda, Afrikalı rehberler, tercümanlar ve tüccarlar önlerindeki yolu tarif ediyor ve çoğu zaman bu yolları bir sopayla yere çiziyorlardı. Avrupalılar, bilgiye katkılarından dolayı Afrika’nın sözlü ve yer haritalama uygulamalarına değer veriyordu; imparatorluk inşası için de faydalıydılar.

Fransız Donanması Teğmen Louis-Gustave Binger, 1892 seyahat anılarında, tercümanı Fofana Diawé tarafından yere çizilen, çağdaş kuzey Fildişi Sahili’nde bir şehir olan Niellé’nin planını yeniden üretti.

Niellé’nin şefi, Binger’in kasabayı ziyaret etmesini yasakladı ve bu da Diawé’nin çizimini özellikle değerli kıldı. Başka bir örnekte Binger, Afrikalı bir aracının Kong bölgesindeki yerler arasındaki mesafeleri belirtmek için yere çeşitli uzunluklarda saman yerleştirdiğini bildirdi.

Donanma Teğmen Jean-Baptiste Marchand, 1890’ların başında Nijer Nehri ile Gine Körfezi arasındaki bölgeyi araştırırken, ziyaret edemediği yerler hakkında yerel sakinlerden rutin olarak rota bilgileri topladı. Kendi deyimiyle bu “yerel kaynaklı rota bilgisi”, bölgenin simgesel haritasında kesikli çizgiler olarak görünüyor. Marchand ve diğer Avrupalı ​​kaşiflerin rotaları kesintisiz çizgiler halinde görünüyor.

Tüm rotaların toplam mesafesi hesaplandığında Marchand’ın haritasındaki rotaların %65’ini Afrika kaynakları oluşturuyor.

Bu askeri kaşiflere rehberlik eden Afrikalı aracılar sayesinde Binger, 19. yüzyıl haritalarının çoğunda uzanan efsanevi Kong Dağları’nın var olmadığını keşfetti.

Ve Marchand, savanın güney-orta Fildişi Sahili’ndeki yağmur ormanlarının daha derinlerine nüfuz ettiğini öğrendi. Hayali Kong Dağları’nın ortadan kaldırılması ve yoğun tropik ormanlarda daha kısa yolculuk mesafesinin bilinmesi, bölgedeki Fransız kolonizasyonunu hızlandırdı.

Ancak yerel kaynaklı rota bilgilerinin Avrupa haritalarında görüntülenmesine yönelik bu uygulama, Avrupalı ​​coğrafyacılar ve subaylar arasında tartışıldı. Bazı harita yapımcıları, bilimsel haritacılık standartlarına uymadığı için Afrika haritalarını göstermeyi reddetti.

Coğrafi bilginin ölçümden ziyade kulaktan dolma bilgilere dayandığını savundular. Diğerleri, özellikle de sömürge sınırlarını genişletmeye çalışan askeri yetkililer, yerel olarak yapılmış haritaların pratik değerini takdir ettiler. Bu tartışmanın içinde, Avrupa’nın bilgisinin üstünlüğünü varsayan, sömürgeciliğin temelini oluşturan, kendini iddia eden uygarlaştırma misyonu ideolojisi vardı. Kesikli çizgiler, yerel kaynaklı bilgilerin geçici olduğunu ve sonunda Avrupa ölçümlerine dayalı düz çizgilerle değiştirileceğini gösteriyor.

Boşlukları doldurma

Haritalarda boş alanların görülmesi genellikle bilimsel doğruluk standardının bir göstergesi olarak görülür: Haritacılar bilmediğimiz şeyleri göstermezler.

Boş alanlar aynı zamanda emperyal genişlemenin aracı olarak da görülüyordu. Çünkü kolonizasyona açık boş alanlar önerdiler.

Her iki görüşün ortak paydası, Afrika haritalarında neyin gösterilip neyin gösterilmeyeceğini Avrupalıların belirlemesidir. Ancak kaşiflerin ve asker-araştırmacıların raporlarına daha yakından bakıldığında, boş alanların çoğunlukla Afrikalı yetkililerin Avrupalıların kendi topraklarında seyahat etmelerine izin vermemesi nedeniyle ortaya çıktığı görülüyor.

Akıllıca, bu Afrikalı yöneticiler Avrupalı ​​asker-araştırmacıların nihai hedeflerini anladılar: kolonyal fetihlere giden yolun haritasını çıkarmak. Binger, çağdaş Mali, Fildişi Sahili ve Burkina Faso’yu keşfettiği anılarında, dört sayfalık haritasındaki boş alanların “iyi bir rehber ve (Afrikalı yetkililerden alınan) seyahat izni” eksikliğinden kaynaklandığını açıkladı.

Bu erişim eksikliğinin üstesinden gelmek için sömürge yetkilileri Afrikalıları keşif ve haritalama için görevlendirdi. Az bilinen keşif gezilerinin izleri, Avrupalı ​​harita yapımcıları tarafından bir araya getirilen 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarındaki derleme haritalarda görülüyor. İki Senegalli kaşifin, 1850’de Roger Panet’in ve yaklaşık on yıl sonra Bou El Mogdad Seck’in seyahat rotaları, Hermann Habenicht’in 1885-1886’da yayınlanan 10 sayfalık Afrika haritasında yer alıyor.

Portekizli ticaret acentesi olarak çalışan iki Afrikalı Pedro Joao Baptista ve Amaro José’nin Orta Afrika haritası, Régnauld de Lannoy de Bissy’nin 63 sayfalık Afrika haritasının “Kabébé” sayfasında tasvir ediliyor.

Seyahat programlarının Avrupalılarınkilerle birlikte düz çizgilerle gösterilmesi, Lannoy’un onlara eşit muamele ettiğini gösteriyor. Lannoy ayrıca yerel kaynaklı coğrafi bilgileri göstermek için kesikli çizgi sembolünü kullandı. 1882 Segou-Sikoro sayfasında görüntülenen rota bilgilerinin üçte ikisinden fazlası Afrika haritalama uygulamalarından kaynaklanıyor.

Her iki harita da 1884-85 Berlin Afrika Konferansı’nda Kongo ve Nijer nehir havzalarındaki serbest ticaret bölgelerinin sınırlarını belirlemek için kullanıldı.

Konferans, 20. yüzyıla kadar sürecek olan “Afrika mücadelesini” başlattı. Paradoksal olarak, Afrikalıların yapımına yardım ettiği haritalar daha sonra topraklarını Avrupa kolonilerine bölmek için kullanıldı.

Sömürgecilikten kurtulmanın üzerinden onlarca yıl geçtikten sonra, ulusal arşivlerin çekmecelerini açtığımızda, düz ve kesikli çizgileriyle bu dikkat çekici haritalarla karşılaşırız. Ve harita tarihçileri, tamamen Avrupa’nın başarıları olarak kataloglanan bu haritaların aslında karmaşık kültürlerarası karşılaşmalardan ortaya çıkan melez üretimler olduğunu nihayet kabul ediyorlar. Kanıtlar göz önünde saklandı.