Mikroplastik yüklü Sierra karı kadar taze: Fırtınalar uzak yerlere bile kirlilik taşıyabilir

UC Riverside’daki bilim insanları ilk kez kar fırtınaları sırasında Sierra Nevada’ya ne kadar mikroplastik kirliliğin düştüğünü ölçtüler ve en uzak yerlerde bile önemli miktarda mikroplastik kirliliği bulduklarında şaşırdılar.

UC Riverside çevre toksikoloğu olan baş araştırmacı Aleksandra Karapetrova, kar yağışı toplama alanlarının hiçbirine arabayla veya hatta yürüyerek erişemedi. İnsan faaliyetlerinden uzaklıkları göz önüne alındığında, bu konumların en azından birkaçında plastiğin bulunmasının daha zor olacağını, hatta hiç bulunmadığını bekliyordu.

Karapetrova, “Bir alana telesiyejle ulaşıldı. Geri kalan uzak bölgelere kayak yapmak zorunda kaldım. Bu kadar izole durumdalar.” dedi. “Fakat site ne kadar uzakta olursa olsun, orada her zaman mikroplastik buldum.”

Parçacıklar, toplandıkları yedi konum ve kimyasal özelliklerini doğrulamak için kullanılan yöntemle ilgili ayrıntılar dergide anlatılıyor Çevre Bilimi ve Teknolojisi.

Çalışma, sonuçta ne kadar plastiğin içme suyuna ulaştığını belirlemese de, Sierra Nevada kar örtüsü Kaliforniya’nın tatlı suyunun yaklaşık %30’unu sağladığından, bulgular dağın ötesinde de önem taşıyor.

Kar havadaki plastiği yere taşıyor

Çalışma ayrıca karın havadaki plastiği atmosferden nasıl temizlediğini ve onu nüfus merkezlerinden ve plastiğin üretildiği veya kullanıldığı yerlerden uzağa nasıl yere taşıdığını da açıklıyor.

Mikroplastikler, plastik ürünler elyaf döktüğünde veya aşınıp küçük parçalara ayrıldığında havaya karışır. Rüzgâr, parçacıkları yerden kaldırıp başka bir yere taşırken, giysiler, kurutucu havalandırma deliklerinden veya yalnızca günlük giyim de dahil olmak üzere, lifleri doğrudan atmosfere yayabilir.

Kar taneleri düşerken havada asılı kalan bu küçük plastik parçacıkların bir kısmını toplar. Temizleme adı verilen bu süreç, araştırmacıların kuru havaya kıyasla neden kar yağışıyla gelen plastik miktarının önemli ölçüde daha fazla olduğunu ölçtüğünü açıklamaya yardımcı oluyor.

Karapetrova, “Mikroplastiklerin sadece okyanuslarda değil, sadece nehirlerde değil, atmosferimizde de bulunduğu bir noktadayız. Kar yağışıyla birlikte aşağı inerek insanların genellikle gitmediği yerlere doğru yol alıyor.” dedi.

Mamut Dağı’nda daha yüksek parçacık sayısı

Fırtınanın en yüksek olduğu dönemde uzak örnekleme noktalarında kar, günde metrekare başına 270 ila 3.200 plastik parçacık biriktirdi. Mamut Dağı kayak bölgesindeki bir bölgede, kirlilik miktarı uzak bölgelerde bulunanın kabaca üç katıydı. Buradaki karda metrekare başına günde 2.600 ila 7.500 arasında parçacık birikiyordu. Yakınlardaki insan faaliyetleri ve daha fazla kar yağışı birikiminin olası açıklamaları vardır.

Karapetrova, “Plastiklerin kasabada bu kadar askıda kalacağını düşünmemiştim” dedi.

Mamut’taki büyük parçacık sayıları bile küçük miktardaki malzemeyi temsil ediyor. Tahmin edilen en yüksek oranda, bir dönüm (0,4 hektar) üzerindeki kar yağışı günde yaklaşık 1,5 gram (0,05 ons) plastik salacaktır.

Kaynakların izlenmesi ve plastiklerin tanımlanması

Plastiklerin nereden kaynaklandığını araştırmak için araştırmacılar, çalışmada örneklenen fırtınalara yol açan hava kütlelerinin izini sürdüler. Fırtına havasının çoğunun Fresno ve Madera ilçeleri üzerinden geçmesi, Central Valley’in bu parçacıklara katkıda bulunan bir bölge olabileceğini düşündürüyor. Bilgisayar modelleri kesin kaynakları tanımlayamadı veya Sierra’ya çok daha uzaklardan gelen plastiğin varlığını hariç tutamadı.

Daha önceki araştırmalar, mikroplastiklerin ABD’nin batısındaki karda meydana geldiğini zaten tespit etmişti. Bu çalışma, bireysel fırtınalar sırasında yerde ne kadar biriktiğini inceleyerek araştırmacıların ölçümleri belirli hava olaylarıyla ilişkilendirmesine olanak tanıdı.

Parçacıkların kimliklerini doğrulamak, mikroskoptan bakmaktan daha fazlasını gerektiriyordu. Araştırmacılar kimyasal imzaları okumak için kızılötesi ışık kullandılar, ardından plastiği toprak ve bitki materyalinden ayırmak için bu imzaları bir referans kitaplığıyla karşılaştırdılar.

Araştırmacılar en yaygın olarak giyim ve ambalajlarda yaygın olarak kullanılan plastikler olan polietilen, polipropilen ve polyester/PET buldular. Ekip ayrıca tüketici ürünlerinde kullanılan, kimyasal olarak değiştirilmiş bitki bazlı bir grup malzeme olan selüloz türevlerini de buldu.

Sağlık etkileri değerlendirilmeden kalıyor

Bu çalışma, mikroplastiklerin çevredeki sağlık üzerindeki etkilerini değerlendirmemiştir. Ancak plastiklerde kullanılan bazı kimyasalların hormon bozulması, iltihaplanma ve hücresel hasar gibi sağlık etkileri olduğu belgelenmiştir.

Parçacıkların tanıdık bileşenleri, günlük plastik kullanımının ürünlerin çok ötesine ulaştığına işaret ediyor.

Karapetrova, “Kar yağmasa bile tüm bölgede her gün plastik kirliliğinin gökten yağdığı bir noktaya ulaştık.” dedi.