Avrupa Uzay Ajansı (ESA), on yıldan fazla bir süre sonra ev galaksimizin sırlarını çözmek için kullanılan verileri toplamak için harcadıktan sonra Gaia uzay aracını düşürdü.
27 Mart 2025’te Gaia’nın ESA Avrupa Uzay Operasyon Merkezi’ndeki kontrol ekibi, uzay aracının alt sistemlerini dikkatle kapattı ve güneşin etrafında bir “emeklilik yörüngesi” e gönderdi.
Uzay aracının operasyonları sona ermiş olsa da, Gaia’nın verilerinin bilimsel sömürüsü yeni başladı.
Gaia’nın yıldız katkıları
2013 yılında başlatılan Gaia, yaklaşık 2 milyar yıldızın ve diğer göksel nesnelerin pozisyonlarını, mesafelerini, hareketlerini ve özelliklerini tam olarak eşleyerek kozmos anlayışımızı dönüştürdü. Galaksimizin şimdiye kadar oluşturulan en büyük, en hassas çok boyutlu haritasını sağladı, yapısını ve evrimini benzeri görülmemiş ayrıntılarla ortaya koydu.
Misyon, geçmiş galaktik birleşmelerin kanıtlarını ortaya çıkardı, yeni yıldız kümelerini belirledi, dış gezegenlerin ve kara deliklerin keşfine katkıda bulundu, milyonlarca kuasar ve galaksiyi haritaladı ve yüz binlerce asteroit ve kuyruklu yıldız izledi. Ayrıca, galaksimizin bir dış gözlemciye nasıl görünebileceğinin en iyi görselleştirmesinin oluşturulmasını sağladı.
Gaia Proje Bilim Adamı Johannes Sahlmann, “Gaia’nın kapsamlı veri bültenleri astrofizik araştırmaları için benzersiz bir hazine ve astronomi’deki neredeyse tüm disiplinleri etkiliyor.” Diyor.
“2026 için planlanan veri sürümü 4 ve 2030’un sonundan daha önce yayınlanması planlanan son Gaia Legacy katalogları, onlarca yıl boyunca kozmos hakkındaki bilimsel anlayışımızı şekillendirmeye devam edecek.”
Hoşçakal demek asla kolay değildir
Gaia, planlanan ömrünü beş yıllık aştı ve yakıt rezervleri azalıyor. GAIA ekibi, uzay aracını ESA’nın görevlerini sorumlu bir şekilde elden çıkarma çabalarına uygun olarak en iyi nasıl elden çıkaracağını dikkatle düşündü.
GAIA’nın Sun-Earth sisteminin bilimsel olarak değerli ikinci Lagrange noktasının (L2) yakınında eski evine geri dönmesini önlemek ve bölgedeki diğer görevlere herhangi bir potansiyel müdahaleyi en aza indirmenin bir yolunu bulmak istediler.
Gaia uzay aracı operatörü Tiago Nogueira, “Görevinin sonunda bir uzay aracını kapatma yeterince basit bir iş gibi geliyor” diyor. “Ama uzay aracı gerçekten kapanmak istemiyor.”
“Gaia, radyasyon fırtınaları, mikrometeorit etkileri veya Dünya ile iletişim kaybı gibi başarısızlıklara dayanacak şekilde tasarlandı. Kesinti durumunda her zaman yeniden başlatılmasını ve devam edebilmesini sağlayan birden fazla gereksiz sisteme sahiptir.”
Diyerek şöyle devam etti: “Gaia’yı bu kadar uzun süre koruyan yedekleme katmanlarını sistematik olarak seçmeyi ve devre dışı bırakmayı içeren bir hizmetten çıkarma stratejisi tasarlamamız gerekiyordu, çünkü gelecekte yeniden etkinleştirilmesini ve güneş panelleri güneş ışığı bulursa tekrar iletmeye başlamasını istemiyoruz.”
27 Mart 2025’te GAIA kontrol ekibi bu pasivasyon faaliyetleri serisinden geçti. Gaia’nın iticilerinin son bir kullanımı, uzay aracını L2’den uzaklaştırdı ve güneşin etrafında istikrarlı bir emeklilik yörüngesine taşındı ve bu da en azından gelecek yüzyıl için Dünya’nın 10 milyon km içinde gelme şansını en aza indirecek.
Ekip daha sonra güvenli bir şekilde devre dışı bıraktı ve yerleşik yazılımını kasten yırtılmadan önce uzay aracının enstrümanlarını ve alt sistemlerini tek tek kapattı. İletişim alt sistemi ve merkezi bilgisayar son devre dışı bırakılanlardı.
Spacecraft Operasyon Mühendisi Julia Fortuno, “Bugün, uzay aracını kapattıktan sonra yerleşik yazılımın bir daha asla yeniden başlamayacağından emin olmak için Gaia’nın işlemci modüllerini bozmaktan sorumluydum” diyor.
“Bu önemli yaşam sonu operasyonları için heyecan ile beş yıldan fazla bir süredir üzerinde çalıştığım bir uzay aracına veda etmenin üzüntüsü arasında karışık duygularım var. Bu inanılmaz görevin bir parçası olduğum için çok mutluyum.”
Gaia’nın ESOC misyon kontrolüne yapılan son iletimi, on yıldan fazla bir süredir gökyüzünü yorulmadan eşleyen bir uzay aracına kasıtlı ve dikkatli bir şekilde düzenlenmiş bir veda sonucunu işaret etti.
Kalıcı Bir Miras
Gaia’nın kendisi şimdi sessizleşmiş olsa da, astronomiye katkıları onlarca yıldır araştırmayı şekillendirmeye devam edecek. Geniş ve genişleyen veri arşivi, bilim adamları için bir hazine, galaktik arkeoloji, yıldız evrimi, dış gezegenler ve çok daha fazlası bilgisini geliştiriyor.
Galaktik keşif bir işgücü olan Gaia, gelecekteki kaşiflerin yeni keşifler yapmak için güveneceği haritaları çizdi. ESA’nın Euclid uzay aracındaki yıldız izleyicileri, uzay aracını tam olarak yönlendirmek için GAIA verilerini kullanıyor. ESA’nın yaklaşan Platon Mission, Gaia ile karakterize edilen yıldızların etrafındaki dış gezegenleri keşfedecek ve Gaia tarafından keşfedilen yeni dış gezegen sistemlerini takip edebilir.
GAIA kontrol ekibi ayrıca bir dizi teknoloji testinden geçmek için uzay aracının son haftalarını kullandı. Ekip, GAIA’nın mikro-propulsiyon sistemini, uzayın sert ortamında on yıldan fazla bir süredir nasıl olduğunu incelemek için farklı zorlu koşullar altında test etti. Sonuçlar, LISA misyonu gibi benzer tahrik sistemlerine dayanan gelecekteki ESA misyonlarının geliştirilmesine fayda sağlayabilir.
Gaia’nın hafızasında sonsuza kadar
Gaia uzay aracı, üzerinde çalışanlar için derin bir duygusal öneme sahiptir. Hizmetten çıkarılmasının bir parçası olarak, misyonuna katkıda bulunan yaklaşık 1.500 ekip üyesinin isimleri, Gaia’nın yerleşik belleğinde depolanan yedek yazılımın üzerine yazmak için kullanıldı.
Kişisel veda mesajları da uzay aracının hafızasına yazıldı ve Gaia’nın uzayda sürüklenirken ekibinin bir parçasını sonsuza dek taşımasını sağladı.
Gaia görev yöneticisi Uwe Lammers’ın söylediği gibi: “Gaia’yı asla unutmayacağız ve Gaia bizi asla unutmayacak.”
