Bir zürafanın noktalarının boyutu ve şekli, sıcaklıklar normalden daha sıcak veya soğuduğunda hayvanların ne kadar iyi hayatta kaldığını etkiler
Tanzanya’daki Tarangire ekosistemindeki zürafalar
Bir zürafanın ceketinin güzel benekli desenleri, kamuflajdan daha fazlası olarak çalışır – lekelerin boyutu, hayvanların olağandışı sıcaklıklar sırasında ne kadar iyi hayatta kaldığı ile bağlantılı görünmektedir.
Her zürafanın benzersiz bir nokta dizisi vardır. Daha büyük ve daha yuvarlak noktalara sahip desenler, bir bebek zürafasının ilk dört ayını hayatta kalma şansını artırabilir, çünkü çalıların yakınındaki saçma ışıkta arka planda karışmalarına yardımcı olurlar. Ancak lekeler kürkün geri kalanından daha koyu olduğu için, zürafaların sıcaklığı nasıl ele aldığını etkileyebilecekleri de düşünülmektedir.
Araştırmak için, İsviçre’deki Zürih Üniversitesi’nde Alexia Mouchet ve meslektaşları 810 Wild Masai zürafaları (Züraffa Camelopardalis Tippelskirchi) Tanzanya’daki Tarangire ekosisteminde yaşamak.
Benzersiz spot kalıpları nedeniyle, araştırmacılar her yıl 2012’den 2020’ye kadar üç ankette hangi bireyleri gördüklerini belirleyebilirler.
Genel olarak, küçük, loblu lekeler ve küçük, loblu veya büyük, poligonal lekelere sahip yetişkin erkeklere sahip buzağıların hayatta kalma olasılığının daha yüksek olduğunu bulmuşlardır.
Yine de, ortalama mevsimsel sıcaklıklar mevsimsel ortalamanın bir veya iki derecesine ulaştığında, resim değişti. Buzağılar ve daha büyük lekelere sahip yetişkin erkeklerin, sıcaklık alışılmadık derecede düşük olduğunda hayatta kalma olasılığı daha yüksekti ve daha küçük lekelere sahip olanların sıcaklık çok yüksek olduğunda daha yüksek hayatta kalma şansı vardı.
Spot desenlerinin, hepsi anormal derecede yüksek sıcaklıklardan ciddi şekilde etkilenen yetişkin kadınların hayatta kalması üzerinde çok az etkisi olmuştur.
“Kamuflaj önemli olabilir, ancak bu desenle ilgili ışığı eşleştirmeye çalışmaktan çok daha fazlası var,” diyor Tim Caro, İngiltere Bristol Üniversitesi’nden.
Çalışmadaki zürafalarda çeşitli şekil ve boyutlara sahip noktalar vardı
Zürih Üniversitesi’ndeki ekip üyesi Monica Bond, noktaların bir avcının aradığı genç bir zürafanın görüntüsünü kırarak kamuflaj açısından yardımcı olduğunu söylüyor. Ancak yetişkin zürafaların aslanlar gibi hayvanlar için avlanma olasılığı daha düşüktür, çünkü çok büyükler. Hayatın ilerleyen dönemlerinde herhangi bir avantaj, hayvanların vücut sıcaklıklarını ayarlamalarına nasıl yardımcı olduklarına bağlı olabilir.
Bond, “Zürafa noktalarının altta yatan yoğun bir kan damarı ağı var ve hayvanların bu kan damarlarını soğukken ısıyı korumak veya onları genişletmek ve sıcak olduğunda daha fazla ısı salmak için daralabileceği düşünülmektedir” diyor Bond.
Bu, daha büyük noktaların neden daha soğuk sıcaklıklarda daha iyi zürafa hayatta kalmasına yol açtığını açıklayabilir.
Bununla birlikte, lekelerin ayrıca karanlık oldukları için güneşin ısısını daha hafif kürk bölgelerinden daha fazla emdiği düşünülmektedir, bu yüzden daha az ışığı yansıtır. Bu, sıcaklıklar çok yükseldiğinde, daha büyük karanlık lekeler tarafından güneş ışığından emilen ısı, aşırı ısıyı dağıtma kapasitesini aşabilir, lekeleri dezavantajlı hale getirir ve bireyleri hipertermiye maruz bırakır, diyor Mouchet.
Peki nedenler yetişkin erkekler için kadınlardan daha etkili olsun ki? Mouchet, “Dişiler çoğunlukla buzağılarıyla birlikte gruplar halinde kalıyorlar ve erkeklerden daha hareketsizdirler, daha büyük ve cinsel partnerleri aramak için kadın gruplar arasında dolaşma eğilimi gösteriyorlar” diyor Mouchet, bu yüzden erkekler kadınlara göre elementlere daha fazla maruz kalabilirler.
Caro, “Kamuflaj hikayesinin çivilenmiş olduğunu kabul etmemeliyiz” diyor. “Belki de leoparlar gibi diğer hayvanları da farklı bir şekilde düşünmeliyiz.”
